秋风起，草虫鸣，又到了养蛐蛐儿的时节。
蛐蛐儿是北京人对蟋蟀（或称促织）的俗称。中国古代上至宫廷，下至民间，都以促织之戏为乐。明清两朝，蟋蟀文化发展到鼎盛时期，尤其是在国都北京，斗蛐蛐更是家喻户晓。明崇祯年间《帝京景物略》就促织之乐多有描述：“是月（七月）始斗促织，壮夫士人亦为之。斗有场，场有主者，其养之又有师，斗盆筒罐，无家不贮焉”。
蛐蛐儿料器
斗蛐蛐可以说是明清时期的全民运动。蛐蛐的种类繁多，价格也不一样，上至天家富贵下至平头百姓都能玩得起。《燕京岁时记》就说，金贵的蛐蛐能“值数金”，为了斗蛐蛐败家的也不在少数。
《燕京岁时记》中的描述
中国的蟋蟀有南虫北虫的分别，全国各地基本都有自己的本土蟋蟀，北京也是名虫产地之一。《帝京景物略》曾提及永定门外胡家村的蛐蛐，说这里产的虫儿“矜鸣善斗,殊胜他产”。
在80年代，北京城内的故宫、北海、天坛、太庙、护城河边等地还能捉到七八厘米的大虫。在郊区苏家坨和昌平十三陵，西山脚下的玉泉山，也是产虫盛地。因北京为褐土区，故而以深色虫为佳，本土的名虫有白牙青、白牙紫、重青一线、白牙青飞翅、铁弹子等。
《中国蟋蟀图画谱》记载的
白牙兰青和细线白牙青
在京城玩家看来，蛐蛐就是秋天的代名词。自立秋起的两个月，正是他们忙碌的时候。前一个月得买蛐蛐备着，精心养护着，后一个月就得开始选拔参赛选手，重点培养了。也有心急的人，立秋的时候就等不了要领兵“下场”了。养过蛐蛐的人都知道，这蛐蛐一旦战败就会一蹶不振，不能再上场了，所以好虫名虫不从轻易比试，下场的时间都晚一些。
光有好虫儿还不到位，为了把蛐蛐伺候好，玩家们可没少下功夫。首先，蛐蛐罐就是一门学问。北京人讲究用“赵子玉”罐，清初名家赵子玉制的蛐蛐罐澄泥极细，表面光滑如婴儿的皮肤，在阳光下能呈现出绸缎般的光泽，而且罐身和罐盖之间严丝合缝，工艺非常精湛。
清 赵子玉盆、枣花过笼及蜘蛛水槽
王世襄藏品
蛐蛐罐买回来以后得用普洱茶泡一下以免罐底烧伤蛐蛐的爪牙。罐里面还得放上个“过笼儿”，这“过笼”是扇面形的，相当于蛐蛐的卧室，也是雌雄蛐蛐交尾的“洞房”。除此之外，食槽和水槽也一样不能少。水槽小的很，滴上一汪清水供蛐蛐饮用。食槽也就指甲盖大，放上毛豆，讲究的放上米饭和青豆糊糊，每天都换，精心地伺候着，大战前夕还得加羊肝、虾蟹肉少许。听说还有给喂辣椒的，蛐蛐吃了以后战斗力爆表。
蛐蛐罩儿也是蛐蛐玩家们必不可少的。蛐蛐头上有两条细长的须子，左右摇摆看着是不是很像京剧中翎子？要是蛐蛐在比赛中得胜，更是会晃动长须，看起来无比骄傲神气。可是蛐蛐很容易跳出蛐蛐罐，要是用手去抓极有可能弄伤了它，蛐蛐要是不“全须全尾儿”的，如何能做常胜将军呢。使用蛐蛐罩儿就可以有效地避免这个问题啦。
正阳书局收藏的养蛐蛐的物件
自秋分起的两个月内，即是蛐蛐大战的赛季。养了这么长时间的蛐蛐们终于要上场一较高下了。斗蛐蛐也得先量体重，只有体重相当的选手才能相互角逐。
蛐蛐虽小，却都有自己的个性和战术。体重性烈的蛐蛐不用逗弄，下场就像杀红眼一般亮出大牙向对方奔去，如两强相遇则一啮不可分开，两虫皆死，这一种啮法名“重啮口”。也有经验丰富的常胜将军懂得以静制动，攻其不备，这叫“快啮口”或者“智啮口”。还有一种蛐蛐全身作战，觑定对方弱点，声东击西巧取胜利，这叫“奇巧啮口”。最后还有一种沉稳的，敌不动我不动，若敌动，先咬上一口使敌方不敢再犯，自己也不去追，只是振翅发声，自鸣得意，这叫“稳啮口”。
都说君子观棋不语，其实观斗蛐蛐也是要噤声的。斗蛐蛐的过程中，如果观众声音过大，蛐蛐就容易受到惊吓跳出盆外，这叫“惊盆”。“惊盆”后的蛐蛐再放回去便会斗志全无，没法再比赛了。
有一年有读者带齐了家伙什聚众大战，
砖砖看得是聚精会神，纯北京喵没跑儿了。
蛐蛐相斗本是自然能力，但也有人力可以助力的时候。在斗蛐蛐的时候，我们常能看到玩家用“探子”试探指引。小孩子自己玩的探子多用猫狗胡须制成。正经斗蛐蛐用的都是老鼠须子，还有人说要用雌鼠须为佳。
蛐蛐在白露、秋分、寒露三个节气内，正是酣战的时候，主人们的调护愈发要紧。我们常说的“勇战三秋”指的就是这三个节气。这段时间，蛐蛐们不但要吃的好，还得在清晨来个阳光浴才行。为了给蛐蛐们保暖，蛐蛐罐有专门的棉套。晚上前夜要在天棚下吹凉风，晚上还得搬到屋子里暖着。您就说讲究不讲究吧。专业的蛐蛐把式还得用双层大锡壶盛热水放在圆笼中央，再把蛐蛐罐排列在四周取暖，一般的玩家也得把它养在锡盒子里，放在被窝里取暖。
立冬以后，蛐蛐也进入了衰老期，肚子鼓了起来臃肿得很，这时要是还让他上场，打胜仗的几率就不大了。一代名虫老矣，可主人们也还是精心地伺候着，算是对他一个秋天奋力征战的回报。
清 火绘山水人物图
不过，在雄性蛐蛐里边，有一种叫“油葫芦”的，个头儿有大蛐蛐儿的一倍大，浑身黑紫黑紫的，是能过冬的。不过养这种蛐蛐倒不是为了看它斗来斗去，而是专门为了“听叫”。一般的蛐蛐叫声短而急促，听着就像找碴打架的，唯有油葫芦的叫声悠长清脆，“嘟!悠!悠!悠!……”悠起来没有完，随着秋风渐凉，一到夜晚，将油葫芦放在荫潮的角落，就能听到它此起彼伏的长鸣声，让人喜欢的不得了。
还有一种“油葫芦”是能过冬的。寒冷的冬日里，把油葫芦装在蛐蛐罐里贴身揣着，听着它时不时发出悠然的鸣叫，似是对你辛苦照顾的回报一样，那种满足感和陪伴感，只有玩家自己才能体会到。
费孝通曾说，文化的深处时常并不是在典章制度之中,而是在人们洒扫应对的日常起居之间。京城玩家的蛐蛐之乐，不正是文化最为鲜活、最为日常的表现形式么？从买虫、养虫到斗虫，秋日的闲散时光被他们安排得井井有条。对他们来说，在一场又一场酣畅的斗蛐蛐大赛中度过秋天，这是多么快活的一件事啊。
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