鲁成公五年（前五八六）十二月二十三日，晋景公召集鲁、齐、宋、卫、郑、曹、杞等国诸侯在虫牢（今河南封丘县北）会盟。郑国在盟会上表示背楚服晋。
春秋时（公元前586年）晋景公召集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾及杞等国在此会盟，史称虫牢会盟。虫牢原本是块平地，因为这次会盟，战车和马队的往来驰骋，荡起了漫天尘土，这些尘土被风吹散，会盟后，虫牢一带竟成了坑，当地人就叫做牢坑。这次会盟跟历史上的其它会盟有点不一样，其它会盟有的是为了争夺霸主，有的是为了解决某个问题而谈判。这次会盟更象是现在的军事演习，只为显示实力，或者说炫耀武力。
关于虫牢会盟，历史上记载甚少，但通过《史记》和《左传》的零星描述，我们还是能透过那些遍地烽烟的表象，大致还原出这个不太复杂的会盟和会盟幕后比较复杂的背景。
说虫牢会盟不能不提一个人物，晋景公。晋景公是晋文公的孙子，这是个在历史上毁誉参半、莫衷一是的人。他当政的初期正是晋国公卿势力坐大，政权混乱的时候。
景公即位前，晋国内部矛盾重重，赵盾专政并弑杀灵公，破坏了文、襄时代的和谐氛围，君臣之间猜忌重重，他又好结党私营、排斥异己，令卿大夫之间也是互相勾心斗角。对外方面，他贪赂失信，令各诸侯对晋国不满，多有贰心，齐、秦、鲁、郑、宋和陈、蔡诸侯国等对晋只是阳奉阴违，反而试图拉近与楚国的关系。已从三十五年前城濮之战的失败中恢复过来的楚国开始再度挑战晋国的霸权。
景公三年（公元前597年），楚庄王率师攻打亲晋的郑国，围困郑国都城新郑三月之久。晋国以荀林父为中军将救郑，但荀林父根本指挥不了自己的军队。当时的军队中除荀林父外，尚有中军佐先縠、中军大夫赵括和赵婴齐、上军将士会、上军佐郤克、上军大夫巩朔、韩穿、下军将赵朔、下军佐栾书及下军大夫荀首与赵同共十二人，在这当中赵氏就占去三分之一，再加上素来亲赵的韩、郤两家族，他们不听主帅号令，自作主张的轻敌冒进导致晋军在邲之战中大败。荀林父回国后，请求以死谢罪，景公起先同意，但在大臣随会的劝谏下赦免他的过失，令他官复原职。
晋国的这次失败，不仅遇到盟国背离，连赤狄也趁火打劫，多次袭扰晋国。邲之战后一年，即景公四年（公元前596）赤狄与晋军将领勾结攻打晋国。二年后，赤狄中最强大的潞氏发生动乱，潞氏君主的夫人，同时也是景公之姐的伯姬被潞氏执政丰舒所杀。景公不满，令荀林父率师灭潞氏，俘其君主。次年又灭赤狄中的甲氏、留吁和铎辰。由于对赤狄战争的胜利，令原有些颓势的晋国的实力增强不少。
公元前592年，景公令郤克出使齐国请齐顷公参加会盟。当时，出使齐国的还有鲁国的季孙行父、卫国的孙良夫、曹国的公子首。郤克略有瘸腿，季孙行父秃头，孙良夫独眼，公子首驼背。齐顷公为了让母亲萧同叔子欢心，让瘸腿接待郤克，秃头接待季孙行父，独眼接待孙良夫，驼背接待公子首，齐顷公母子俩和齐国宫人都哈哈大笑。郤克感到受到侮辱，说：“此辱不报，誓不再渡黄河！”
郤克回国后，多次向景公建议出兵伐齐，都被景公拒绝。齐顷公获悉后，改以大臣代为参与会盟，晋国拒绝接见。同时，才干了一年执政正卿的士会担心郤克闹事，就主动请辞，由郤克继任。
公元前589年春，晋国派郤克讨伐齐国，大败之。齐顷公请求用宝器谢罪，郤克不答应，一定要得到耻笑郤克的萧桐叔子，还命令齐国把田垅一律改成东西方向。齐人回答说：“萧桐叔子，是齐顷公的母亲。齐君的母亲就犹如晋君的母亲一样地位，您怎么处置她？而且您是以正义之师伐齐，却以暴虐无礼来结束，怎么可以呢？”于是郤克答应了他们，只让齐国归还侵占的鲁、卫二国的领土。
战后，鲁成公亲自在上鄍会见晋军将士，并依等级不同赐给车服。此战的胜利也令晋国国势再兴，景公也由此再次称霸中原。在晋国大败齐国后，楚共王举全国之师，并联合郑、蔡、许等盟国攻打鲁、卫为齐国复仇。鲁、卫双双求和。楚国便邀鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛和鄫等共计十四个诸侯在蜀（山东泰安东南）会盟。景公为与之抗衡，便向天子献上齐国俘虏。并于景公十二年（公元前588年），联合鲁、宋、卫、曹等国伐郑，以报复在邲之战中的背叛行为。但晋军东进郑境时却被郑国设伏所败。景公为缓和同楚国的矛盾，便与楚国互换战俘。同年，景公命郤克与卫国联军彻底打败了赤狄，随后又将原本的三军扩充为六军，以韩厥、赵括、巩朔、韩穿、荀骓和赵旃为卿，以奖励上次对齐国作战的胜利。晋国军力的扩张，使得齐、鲁两国害怕，便先后到晋国朝觐。
扩充六军是一次成功的军事改革，此举不但扩充了军队数量，而且在战场职能上也做了细分，使军队的战斗力大大提升。六军制度延续了很多代，后来被作为拱卫天子的基本军事架构，称为天子六军。扩充六军后，新的十二卿中赵氏占有四席，再加上由赵盾收养和提拔的韩厥、郤氏，赵氏的势力在赵盾死后的十余年内仍威胁著晋公室。郤克于景公十三年（公元前587年）去世，景公任命赵氏的政敌栾书为执政正卿，以打击专权的赵氏势力。
中国非常有名的赵氏孤儿一事就发生在这一时期，这个故事流传很广，版本也有很多，主要的有两种。据《左传》记载，前587年，庄姬与赵朔的叔叔赵婴私通，之后奸情败露，赵婴被两个兄弟赵同、赵括驱逐到齐国，庄姬对此怀恨在心。前583年，庄姬向晋景公告发赵同、赵括，说他们要叛乱，晋国于是派兵围剿赵氏的根据地下宫并诛杀了赵氏全族，史书称之为“下宫之难”。这场惨祸中，只有庄姬的儿子赵武因庄姬的关系，幸免于难。
《史记·赵世家》的记载则不尽相同，庄姬是晋成公的姐姐，晋文公的女儿。屠岸贾杀死赵朔一家，她因是国君的姑姑没有罹难，在宫中生下遗腹子赵武。通过赵氏门客公孙杵臼、程婴，将赵武救出宫外抚养。这一历史事件在元代被戏剧家纪君祥演绎成《赵氏孤儿》的故事。
故事中，赵氏一直是被冤枉的，是被同情的对象。其实，站在晋国执政者的立场上，对赵氏的杀戮是执政者对公卿势力的宣战，也是开始中央集权的象征。而赵氏早已有轼杀晋灵公的不良记录，后来更是和韩、魏两家杀了晋国国君而三分其地，所以才有了战国时的韩、赵、魏三个国家。赵氏怎么都算不上是晋国的忠臣。
景公十四年（公元前586年），被许灵公在楚共王面前诬告的郑悼公决心亲晋背楚，两国遂在垂棘结盟。同年冬天，景公又邀请齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾及杞等国于虫牢会盟，以显示晋国的实力。
这就是有名的虫牢会盟。虫牢会盟是晋国主持的最后一次大的会盟，由此之后，如日中天的晋国开始走向衰落。春秋时期，封丘有三次诸侯会盟，除了虫牢会盟之外，还有平丘会盟和黄池会盟。当时，封丘属卫地，为什么诸侯喜欢把会盟的地点选在这里呢？原因大概有几个，一是封丘地势平坦，能让这些风云一时的诸侯们摆得下自己的战车和兵马。二是卫国当时是个小国，而且政治腐朽，国力薄弱，谁来耀武扬威，卫国都只能听之任之，甚至得笑脸相迎。三是卫国地处中原，是通衢之地，哪个国家要来，都不太远，也不太麻烦；还有就是当时的卫国，南有济水，北有黄河，水军赴会，也有一定的条件，特别是在那个以地表水为主要水源的年代，有这两条大河，人马的饮水不成问题。兵凶战危，每次会盟都给当地生产、生活带来的极大破坏，而这些却要由当地人民来承担，卫国也因这些会盟而日渐积贫各弱。
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