狼，作为世界上分布最为广泛的野生动物之一，在全球很多国家都有分布，特别是在北半球，更是狼族生存的天堂。但作为北半球国家的日本，森林覆盖率高达70%，可是除了野生动物园里，为何森林里没有一只野生狼呢？
确切地说，在明治时期之前的日本是有狼存在的，这种狼叫日本狼。它肩高35厘米，体长1米，是世界上体形最小、最为稀有的一种狼。因为大肆捕杀于1907年灭绝了。
过去，在日本狼是日本的自然和文化中的一部分，也成日本人心目中一种矛盾的所在。当时不论阿伊努族人怎样猎杀，即使是使用毒箭对付它们，也并没有真正威胁到狼的生存数量。真正使它们灭绝的是在明治时期以后，人类为了毛皮而进行了大规模的猎杀。还有步枪的普及。
当然，最大的原因还是因为人类为了扩大自己的势力范围而侵犯了狼，致使狼开始大规模袭击家畜，人们疯狂地捕杀着被自己祖先视为守护神的狼，政府甚至以悬赏的方式鼓励市民捕狼。在这种情况下，狼的数量急剧减少。
北海道地区大约有两三千头狼被人类杀害。而根据后世科学家的推测，当时，北海道地区的狼也不过数千头而已。据推算，北海道狼的灭绝大致发生在1896年到1903年之间。
同样日本狼也没能幸运地存活下来，随着明治维新运动，日本开始逐步进入工业化、都市化，还有一些西洋犬进口所带来的犬瘟热，这一系列的问题都逼得日本狼走投无路。日本狼的生存与文明开化是水火不容的，虽然它们的数量大量减少，但是疯狂的猎人并没有给它们留下最后的领地，结果日本狼成为又一种灭绝的动物。
1907年，也就是明治三十八年，在奈良县的吉野郡鹫家口，人们捕获了一只狼，这只日本狼被确认为最后一只日本狼。从此以后，人们再也没有在日本的山林里发现狼的踪迹。虽然近十几年来，仍不时有人称发现或打死了野生日本狼，但都被证实是假的。
日本狼群消失之后不足100年，一些地区的生态灾难爆发了。由于失去了食物链顶端食肉动物狼的控制，食草动物的数量很快恢复，并开始激增。时至今日，日本政府每年要花费数以亿计的资金去收拾这个烂摊子。
有科学家建议从亚欧大陆引进灰狼，来重塑生物链，但是引入的灰狼能否满足生态修复需要？会否伤害其他野生动物，则是未知之数，所以日本至今未下定决心引进外来狼种。
看来，日本狼确实是被日本人自己给弄灭绝了，陈列在国立科学博物馆里的是一只狼的标本展览。
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