历史上,本人精于骑射、武艺出众的皇帝,其实并不多,而且多为开国皇帝,如东汉光武帝刘秀、南朝宋武帝刘裕、南陈武帝陈霸先、唐太宗李世民、后唐庄宗李存勖、宋太祖赵匡胤等英主。至于评论古代皇帝中谁的武功最高,这是个见仁见智的话题,个人认为,真正能够披坚执锐、冲锋陷阵、斩将搴旗武功最高的皇帝,非十六国时期冉魏皇帝冉闵莫属。
冉闵出身武将世家,将门虎子,武艺超群,勇力绝人,十五六岁时便“功名大显”。冉闵左手操双刃矛,右手执钩戟,两军阵前厮杀,无人匹敌,勇冠当世,可谓打遍天下无敌手,汉、胡诸将没有不敬畏他的。冉闵为后赵皇帝石虎的养孙,因功拜建节将军,封脩成侯。
358年闰正月,冉闵取代后赵石氏,于邺都(今河北临漳县西南邺镇)自立为帝,国号“大魏”,在那个纷纷攘攘的“五胡乱华”的大分裂时代,建立起中原大地上唯一的汉人政权。冉闵称帝前数日,后赵汝阴王石琨率领七万大军杀向邺都。冉闵亲率千余精骑出城迎战,斩首三千余级,石琨大败亏输。冉闵称帝后不久,镇守襄国(今河北邢台市西南)的石虎之子、新兴王石祗也据襄国称帝。四月,石祗派遣相国石琨率领十万大军南下攻打冉闵,原后赵镇南将军刘国也率军赶来助战。冉闵挥军大破赵军,斩杀万余人,石琨、刘国败退。
两个月后,缓过劲来的刘国复会合张贺度、靳豚等后赵将领,集结大军,准备再攻邺都。冉闵主动出击,亲率精兵八万东进迎战,在苍亭(在今山东莘县南古黄河上)大破联军,斩首二万八千余级,张贺度等人大败而逃。冉闵挥师追杀至百里开外的阴安(今河南清丰县西北),斩杀靳豚,尽俘其众凯旋。
351年三月,围攻襄国的冉魏军遭到后赵、前燕、姚襄三方联军四路兵马的攻杀,大败,冉闵突出重围跑回邺都。石祗不给冉闵喘息的机会,派遣大将刘显率领七万大军攻打邺都。大敌压境,反倒激起了冉闵的万丈豪情,他率军出城迎敌,大破敌军,一直追杀至阳平(今河北馆陶县),斩首三万余级。刘显赶忙遣使请降,并请求杀石祗以立功赎罪,冉闵这才放他一马。刘显回襄国,杀石祗,不久背叛冉魏,且先后两次率军挑衅,皆遭惨败,并被冉魏灭了国。
352年春,为了解决粮荒与防控前燕军进一步入侵中原,冉闵率领万余步骑混编的将士来到常山、中山一带游食(流动寻食)。燕主慕容儁得知冉魏乏粮,魏帝孤军远悬,只率万把饥馁士兵游食于常山、中山诸郡间,正是击灭他的大好时机。可冉闵威名远扬,非顶尖名将不是其对手,于是他便派遣四弟慕容恪率领十万精骑攻打冉闵。与前燕军相比,冉魏军处于绝对劣势。一是兵力众寡极为悬殊,且无后勤保障;二是军力上有巨大差距,燕军以骑兵为主,利于平原野战,冲击力猛,机动性强,而冉魏军是步骑混编,以步兵为主,战力上自然要远逊于燕军。知己知彼扬长避短,乃一名良将的基本素质。面对兵力、兵种、地势均占优的燕军,冉闵率军撤离平原地带,转趋常山,打算于太行山山麓丛林间与燕军决战。慕容恪率军紧追不舍,冉闵挥师同燕军交锋,十战十捷,然后率部进入太行山丛林地带,以利于自己步骑混编成阵,同燕军对决。
慕容恪是十六国时期最杰出的政治家、军事家,一流名将。擒虎须有擒虎术,为了对付有霸王之勇的冉闵,他想出个“贯甲厚阵”的战术。他精选五千精壮善射的鲜卑勇士,身披重铠,战马用铁索连锁,既增加战阵的厚度,又大大增强了骑兵群团的抗打击能力、冲击力与合围性能。慕容恪将军队分为四部,以铁索连环马结成方阵正面对抗冉魏军,另外两路负责包抄合围,自率精兵为后阵,在高处树起一面大纛,作为全军的号旗。布置妥当,慕容恪命令士兵围绕山林骂战,意在激怒冉闵下山决战。冉闵受不得羞辱,挥军冲下山来,燕骑并不交战,而是边逃边骂边挑逗,气鼓鼓的冉闵就这样被燕人一步步诱引到了平川旷野,闯入慕容恪掘好的擒虎陷阱。冉闵抖起神威,左手操双刃矛,右手执钩戟,催策胯下战马朱龙,一马当先闯入敌阵冲杀起来,眨眼工夫,三百多燕军将士成了他矛戟下的鬼魂。燕军将士皆被冉闵的神勇惊呆吓傻了,纷纷辟易。擒贼先擒王,冉闵望见前方迎风飘扬的大纛旗,知是敌中军,遂径直策马硬生生冲突上去,意欲一举捣毁敌指挥中枢,擒杀敌主帅。冉闵率领亲兵杀近大纛旗,迎面碰上了整齐推进的铁索连环马组成的重甲骑兵方阵。方阵如同一道铜墙铁壁挡住冉闵的进路。冉闵杀得兴起,硬碰硬地冲击起方阵,连砍带挑,方阵前数列重甲骑兵纷纷堕马毙命。慕容恪见冉闵闯入伏击圈,忙下令挥动大纛发出总攻信号。燕军左右两翼合围夹击,正面铁索连环马方阵也发力攻杀,魏军禁不住滚滚铁流的冲荡,大多丧生于铁蹄之下。冉闵见回天无力,遂奋力突破密密匝匝的数重合围,跃马向东疾驰。不料刚刚跑出二十多里地,胯下坐骑朱龙突然倒地“无故而死”,冉闵被燕军生擒,不久遇害。
魏帝冉闵虽然败亡,但就个人武艺而言,确实是勇冠三军、力敌万夫;史书称其“勇力绝人……威声弥振,胡夏宿将莫不惮之”,便已确定其当世第一武将的地位。况且不少皇帝在称帝前,还有冲锋陷阵的经历;但君临天下后,身份尊贵了,便不再上阵厮杀了。像冉魏帝冉闵这样一直冲杀在战场上的皇帝几乎没有,故窃以为有霸王之勇的冉闵应是史上武功最高的皇帝。
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