空格人分布在景洪市勐养镇昆格村的纳回帕、纳板、曼蚌汤等7个村民小组,部分村寨中杂居着少数布朗、基诺等民族,共338户1656人。1982年第三次人口普查后,被政府部门归属为布朗族,统称“昆格”。
空格人有自己的语言,属南亚语系孟高棉语族佤德昂语支,他们有自己的民族服饰,有自己的原始宗教信仰。
据空格人的老一辈说,空格人过去并不称自己为“空格人”,而是自称“忽”。据说“忽”人从四川凉山迁到西双版纳境内,还有大部分人渡过澜沧江到了国外,少部分人因为烤吃箐沟里抓到的螃蟹而耽搁下来,留在了西双版纳。他们就被称傣族人称为“空格”,在傣语里“空格”是“遗漏、耽搁”之意。久而久之,“忽”人也按照傣族人的叫法,称自己为“空格”人,他们居住的大山也被称作空格山。
空格人至今仍信奉着传统的原始宗教,认为万物有灵。空格人做祭祀通常要杀牛,牛由每家轮流提供。杀牛是全村的大事,届时村民们都要参与,分吃牛肉,但每家都要出一些钱,付给杀牛的人家。
空格人崇拜祖先“三只眼”。据说,“三只眼”聪明过人,勇敢无比,是骑马山空格人的一代英豪,曾立下汗马功劳,被后人尊奉为神。他因头上长着三只眼睛而得名。传说中,“三只眼”教导民众,要保护没有耕种过的森林和林中的动物,并立下咒语,谁违反就要以命偿还。空格人自古就遵循着“没有人,森林就会失去了灵气;没有森林,人最终没法生存”的纯朴理论。空格人的祖先早已懂得保护森林能使后代获得幸福生活的道理。
空格人有一句古训:不劳动会生病。空格妇女的一生,都恪守这个古训,一生都在劳动中度过。她们认为不劳动会生病,不劳动的女子找不到汉子。空格女人在繁重的家务劳动和生产劳动的锻炼中增强了体质,给了生命健康的呵护。那么,空格男子又用什么形式来呵护他们的生命呢?“空格人有一句老话:男人不狩猎,胸脯就会长乳房。谁愿意做一个不男不女的人呐!因此,空格男人利用狩猎活动来强体质。
空格人男女在择偶时,首先是看对方是否勤劳、勇敢,劳动不好的就不要。现在,则要看对方是否漂亮、英俊。过去,没有婚前发生性关系后就住在男方家里的习惯,现在则有了变化。女人肚子大了才履行结婚手续的情况也已出现,男女早婚的也较多。有的办结婚证,有的则不办结婚证就实行同居,形成所谓事实上的婚姻。
男女之间一般是在17至18岁时结婚。近亲结婚的情况也有所见。现在流行的婚俗是,男女先相互交往、恋爱,等女方肚子大了,才订婚、结婚。定婚是由老人定,恋爱则是自己谈,这已成为空格人的习俗。对于婚外性关系,过去要以传统的方式进行处罚,比如清扫寨子或修整道路,但现在这种处罚方式已不大通行了。
根据空格人的习俗,离婚是要受罚的。哪一方提出的离婚,就要罚哪一方。至于鳏寡者,则可在三年后再娶或再嫁。空格人对生男孩较为重视。他们认为,女孩早晚是要嫁出去的。在他们的观念中,男孩才是种子,女孩只不过是土地;种子是很珍贵的,而土地则很多,并不稀缺。这反映出观念文化和他们的生活环境有着密切的关联性。
关于人的生存和繁衍,空格人认为,生命是代代延续的,并且是能够转世的,听说爷爷的生命会转到子孙身上,而不会转到别人家。心是自己的,只是心与体不同罢了。
空格人住的地方,很少有外边的人来访,平时偶尔有山下的傣族,到山上砍木料时,才有人到寨子里来串门。空格人与基诺族、傣族等民族相邻,他们生活的地方都是原始森林。过去,空格人在这一带从事刀耕火种,同时还兼营采集、渔猎。
落后的村寨现在有了很大的变化和发展。原始的茅草房悄然变成了瓦片盖顶的干栏式木楼,曾经刀耕火种的原始生产方式现已难觅踪迹。来到空格村寨,随处可见骑着摩托车的小伙,带着姑娘从你身边一掠而过,根本看不出这是一群被暂时划为布朗族的被遗忘的人。
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