文、陆惠明
金华村的阿五在汤员外家做短工,每天起早贪黑十分辛苦。小伙子做事认真踏实,从没挨过骂。可今天他从田里回来后就躲在柴房里哭。其他长工问他为什么哭,他一声不吭只顾哭。大家都劝他别哭,可越劝他哭得越伤心。
正好汤员外从门口经过,听见哭声就走了进去。
阿五和长工们见汤员外进来吓了一跳。汤员外问:“你为何哭泣?”阿五躲闪着摇摇头不说话。汤员外问长工:“他为何哭泣?”长工们也摇摇头说不知道。汤员外见他们都不肯说就退出柴房走了。
阿五为啥哭?他不好意思跟人说,只因老母亲病入膏肓,整日躺在床上口舌无味。阿五穷得叮当响,既没钱给母亲看病,也没钱给母亲补充营养。他责备自己很不孝,但又无能为力,于是越想越伤心,不由自主地哭出声。
晚上,阿五回到家里服侍母親。一切收拾停当后,夜已深了,他劳累一天倒在床上就睡着了。半夜时分,阿五的母亲睡梦中突然听到院子里“啪”的一声,心中惊恐,就叫醒儿子出去看个究竟。
阿五警惕地来到院子里,看见院子的地上有一包东西。他把东西拎进屋里打开一看,顿时喜上眉梢,原来包里有十两银子和一方鲜肉。他高兴地对母亲说:“娘啊,明天我就去请郎中,然后回来给您烧红烧肉吃。”
母亲一听脸色愠怒道:“这银两和肉不知从何而来,你怎能自作主张?千万使不得。”阿五说:“我们既不偷又不抢,如何使不得?”
母亲说:“这银两和肉又没长腿,怎么会自己跑到院子里来呢?这里必定有缘故。”阿五知道母亲的话没错,但他顾不得这些,只要能医治母亲的病,能让她吃上红烧肉,尽了孝道就行。可母亲不让,非要阿五去打听有没有人家被盗,会不会是小偷忙中出错扔进来的。阿五哭笑不得。
一个早上,阿五前后左右问遍了,没听说有人家被盗,这下他放心了,就跟母亲说:“既然没人家丢失,这下您可以放心了吧。”母亲白了他一眼:“我们用了吃了是便当,但日后若有人来追要,我们拿什么还啊?”阿五嘀咕:“这样不行,那样不行,这可如何是好?”
母亲说:“你去东岳庙一趟,听听老法师怎么说。”
阿五急急忙忙去了东岳庙,见过老法师,问他银两和肉如何处置。老法师听罢微笑说:“施主一颗赤诚之心天地可鉴,所得之物尽管享用。天机不可泄露。阿弥陀佛。”
阿五这下高兴了,回来的路上去请了郎中,回家给母亲看了病。晚上就烧红烧肉给母亲吃。但因肉太多吃不完,母亲就让他把肉腌起来。可家里连只缸都没有拿啥腌肉呢?母亲想了想说,就腌在土里吧。阿五也没其他办法,就在院子里的桂花树底下挖了个坑,在坑里铺了一层稻草,然后在肉上撒上盐,将肉埋在地里,上面用泥土盖严实了。
几天后,母亲的病情有了明显的好转,能下地帮阿五洗衣做饭,阿五自是高兴得很。一个月后,他将土里的肉刨出来在太阳下曝晒,数日后,他再烧腊肉给母亲吃,等腊肉烧好后,顿时满屋子的香味扑鼻而来。香味绕梁,慢慢地从屋里飘到院子里,再慢慢地飘到隔壁邻居家。邻居们很好奇,寻着香味而来。阿五就将肉盛出来和邻居们一起尝尝鲜。大家一口吃到嘴里,那个香简直无法用语言来形容。大家除了称赞,还一个劲儿地要让阿五传授腌制方法。
此事传到了汤员外的耳朵里,他就将阿五叫来,问:“听说你能在泥土里腌制腊肉,而且风味口感独特。我有个想法,我家里养了那么多猪,想请你来帮我腌制腊肉,如果味道确实与众不同,我就扩大猪圈,来年做腊肉生意,你看怎么样?”
阿五没有一点思想准备,自己这腊肉是瞎猫碰到死耗子,现在汤员外要自己帮他腌制腊肉做生意,这可不是闹着玩的,万一失败了自己拿什么赔啊。于是他战战兢兢地说:“员外,这事恐怕不行,我家的腊肉是碰巧了,万一……”汤员外笑了:“没有万一,失败了算我的,成功了我会加倍给你工钱。”
阿五还是不敢,一是没信心,二是怕母亲担心而加重她的病情。汤员外让他考虑考虑。阿五回到家里跟母亲商量这事。母亲一个劲儿地摇头,使不得,如若失败后果不可想象。
那天阿五收工回到柴房,汤员外的管家守在门口正等着他呢,管家把阿五拉到一旁,轻声跟他说:“其实汤员外也不想逼你帮他腌制腊肉,他也是实在没办法,县老爷闻听金华有人腌制的腊肉风味独特,就派人来吩咐汤员外,说他也想尝尝这独特的味道。县老爷要,就不是一斤两斤的事,最起码要好几腿。汤员外虽不愿意,可也不敢回绝,所以才想让你帮他。如果县老爷到时候收不到汤员外的腊肉,这后果是可想而知的。汤员外这几天茶饭不思,急等着你的回音呢。”
阿五没想到这腊肉的事还传到县老爷那里去了,他更不敢帮汤员外了,万一县老爷一品腊肉说味道不行,那时不仅汤员外要遭罪,自己也吃不了兜着走。他想到此,头摇得要掉下来了。
管家见阿五横竖都不行就急了,气鼓鼓地指着阿五:“没想到你是这样一个铁石心肠、自私自利的小人,枉费员外一番好心,汤员外心善,他看到你在柴房里哭,就到处打听原因,后得知你母亲病重,念你娘儿俩可怜,命我连夜把银两和猪肉送到你家。现在员外有了难处,你却袖手旁观。”
阿五一听愣了,原来家里的银子和肉是汤员外让管家送来的。那为什么不光明正大地给呢?
管家继续说:“员外想得周到,怕白天给你,其他长工有想法,有意见,容易产生矛盾。叫我晚上给你送去,而且不能让你知道,一是怕你不敢要,二是免得你日后一时张扬说漏嘴,引来不必要的麻烦。所以我直接把银子和肉丢进院子,我怕你睡得沉,东西被野狗叼走,于是就在院子里摔了一张瓦。”
阿五听得泪眼婆娑,没想到员外竟是如此善良细心的一个人。现在他碰到困难,自己却百般不肯帮他,自己还是人吗?
第二天,阿五就跟管家去见汤员外。员外很高兴,让他去选地方挖坑,着手腌制腊肉。阿五为了以防万一,他分大小两个坑来腌制。一个月后,打开一看,阿五哭了,所有的腊肉没有以前的香。员外安慰他说:“不哭,想想到底何处出了问题?”
阿五一脸不悦地回到家,跟母亲说腊肉没有原来的香味。母亲说:“别灰心,你就把肉腌到我们院子里试试。”
阿五一拍脑袋觉得有理,于是天刚亮就去跟员外说。员外又叫人杀猪,阿五就把肉腌在家里的坑里,盖上泥土。一个月左右出土,再经太阳一晒,果真有了缕缕香味,烧出来一尝香味四溢,味美无比。终于大功告成。
县老爷如期来取,品尝过后赞不绝口。
汤员外非常高兴,但阿五却百思不得其解,为何同样的方法,上次怎么就失败了呢?最后他终于发现,原来家里腌肉的坑正好在那棵桂花树下。这腊肉的香味是不是与这棵有些年头的桂花树有关呢?或许长年累月的桂花掉在泥土里,使得这方泥土有了特殊的芳香,用这特殊的泥土腌制出来的腊肉就另有一番风味。后来经过他多次改良和调整,最终形成了最佳的腌制配方和程序。
从此,汤员外的金华腊肉在这方圆几百里传扬开了。
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