清朝末年,苏州有位叫贺履元的年轻秀才,长得丰采韶秀、文质彬彬。有一次,贺秀才雇了一条船,从苏州由水路到南京去。这家船的船主是兄弟俩人,他们还有一个妹妹,正当十七八岁的的年级,出落的姿色美丽。船行许久,难免旅途寂寞。船主的妹妹便不时进舱,为贺秀才温酒沏茶。也许是青年男女单独相处,加上双方外貌又都不错,一来二去两人对彼此都存有好感,暗生情愫。有时四目相对,缕缕深情尽在不言之中。江南水乡,河川交叉,曲曲折折地船已摇至无锡。有段水路不便摇橹,船主兄弟俩只得下船去岸上拉纤,船上就只剩下船主之妹与贺秀才。见两个哥哥不在,其妹忽对秀才言道“秀才知不知道我两位兄长的意思?”贺秀オ被问得摸不着头脑,一时答不上来。只见船主之妹从舱板下面抽出钢刀一柄,寒光闪闪,她将钢刀放在贺秀才面前,说:“我的两个哥哥打算用这刀送秀才你上路,至今没有下手的原因是由于内河来往人多繁杂。再行两程,沿途偏僻,秀才性命怕要不保了。”贺秀才听了吓得赶忙求救。船主之妹道:“我那两个哥哥都是没法讲道理的。眼下只可用武,或许还能得救。只是我身为女流,今后孑然一人,不知哪里オ可寄托终身。”贺秀才知她有以身相许之意,当即指天发誓,愿与她相亲相爱,白头偕老。贺秀才既已表明心迹,船主之妹便说:“此事须得保守秘密,一切听从我的安排。”又过了三天,小船出江口,夜泊荒郊,船主之妹将一利刃交给贺秀才,说:“你可以把灯灭了,埋伏在船舱门口。如果看到我的兄长进来,就用这把刀结果了他的性命。”贺秀才接过利刃,浑身颤抖。可怜一个文弱书生,哪来杀人勇气。船主之妹见这样子,知道贺秀オ干不了此事,就急忙夺回利刃,伏在暗处。不待多久,她的一个哥哥走进舱来,她乘其不备,下手将他刺死。她的另一个哥哥在篷外等了许久,见无声息,怀疑贺秀才有所准备,没敢进舱。船主之妹转到船后,悄悄地叫他哥哥过来说话,待他靠近,趁他不备又将他送了西天。事后,船被摇到当地县城,船主之妹即上县自首。她随身带了一个小布包,包中辫发累累,都是她的两个哥哥历年所杀船客的辫发。她早就不满两个哥哥杀人越货的勾当,将辫发剪下藏起,以备日后见官时作为自己辩解时的凭证。县衙大堂上的差役当堂数了一下,包中辫发竟有三十五条之多。县令命船主之妹详详细细录了口供,又命贺秀才细述前后情节。两下对证,觉得没有疑点,县令以船主之妹虽是杀人,实是除害,且又自首,便微加处罚,将其判归贺秀才。成婚后,贺秀才开始还因曾见妻子亲手杀了她的两个哥哥,整日惶恐不安。日子久了,妻子倒也十分温顺,加上两人原就相爱,日子就这样和和美美地过下去了。
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