三国刘劭所作《人物志》，全书共三卷十八篇，是一部系统阐述人才理论的典籍，在我国古代历史上产生过很大的影响。这部著作主要对如何认识人才、如何发现人才、如何使用人才进行系统的阐述。
如何发现人才。刘劭认为要由表及里地发现人才。刘劭在《九征》篇中说: “故其刚柔明畅贞固之征,著乎形容,见乎声色,发乎情味,各如其象。故心质亮直,其仪劲固。 心质休决,其义进猛。心质平理,其仪安闲。” 意思是：人的刚柔明畅贞固的内质都有其外部显著的反映，从声音神色显示出来，从性情趣味发散出来，各自与其外在的表现一致。内在品质诚信正直，他的风度仪容就坚毅刚强；内在品质美善刚毅，他的仪容风度就奋进勇猛；内在品质平和有条理，他的仪容风度就安逸悠闲等等。刘劭还在《八观》篇总结了考察人才的八种方法：“八观者，一曰观其夺救以明间杂；二曰观其感变以审常度；三曰观其志质以知其名；四曰观其所由以辨依似；五曰观其爱敬以知通塞；六曰观其情机以辨恕惑；七曰观其所短以知所长；八曰观其聪明以知所达。” 意思为：一是观察他在救济穷困，援助别人时候的表现，以了解他品质上的错综复杂；二是观察他感受外界变化的反应，以弄清楚他平常处世的基本态度；三 是观察他有代表性的特殊素质，以知道他的社会名声；四是观察他行为的来龙去脉，以辨别 与其近似的类型； 五是观察他在爱和敬方面的态度，以了解到他与别人的情感交流是畅通还是阻塞；六是观察他的基本情绪，以辨别他是清明还是糊涂；七是观察他的短处，以知道他 的长处；八是观察他的聪明程度，以知晓他能成就怎样的事业。 这八个具体方法，都体现了由表及里的考察人才的原则。
怎样避免在考察人才时所发生的失误。刘劭在《七谬》一章指出了考察人才时容易产生的七种谬误：“一日察誉有偏颇之谬，二日接物有爱恶之惑，三日度心有大小之误，四日品质有早晚之疑，五日变类有同体之嫌，六日论材有申压之诡，七日观奇有二尤之失。”意思是：考察声誉，会发生偏听的错误；待人接物，会犯为个人爱恶之情所蒙蔽的错误；鉴定心理，会产生心志大小的错误；评定才质，会有成熟早晚的错误；鉴别人才，会犯称誉与己同一类型，诋毁与己相反类型的人的错误；评价人才，会犯受伸（富贵）压（贫贱）势位干扰的错误；观察人才，会产生忽略对两种非常人才（尤妙之人与尤虚之人）加以辨别的错误。刘劭在指出“七谬”的同时，又提出一系列避免的方法：一是认识一个人不能只凭众人对他怎样评价；二是不要只凭自己的好恶；三是不要对人全面地肯定或否定；四是要用发展的眼光看待一个人；五是认识同类人之间关系的复杂性；六是不能忽视一个人所处的具体环境；七是考察人才既不能主观臆断独断专行，也不能人云亦云，没有自己的主见。
如何使用人才呢。在《流业》一章中，刘劭指出清洁家、法家、术家、国体、器能、藏否、伎俩、智意、文章、儒学、口辨、雄杰都是人才。他在《材能》一章又指出：“或曰：人材有能大而不能小，犹函牛之鼎不可以烹鸡……推此论之，人材各有所宜，非独大小之谓也。……夫人材不同，能各有异：有自任之能，有立法使人之能，有消息辨护之能，以德教师人之能，有行事使人谴让之能，有司察紏摘之能，有权奇之能，有威猛之能。 ……夫能出于材，材不同量；材能既殊，任政亦异。……人君之能异于此：故臣以自任为能，君以用人为能；臣以能言为能，君以能听为能；臣以能行为能，君以能赏罚为能；所能不同，故能君众材也。”意思为：人才是一个专门术语，担任高级职务的是人才，担任低级职务的也是人才。人才是各种各样的，是因为他们所具有的能力各种各样。人才的能力有大有小，是因为人的才智有高有低。人才既然类型不同，能力大小各异，因此把他们放在合适的位置上，才能使他们的能力充分发挥出来，从而给国家的治理带来好处。如果把他们放错位置，就是使用人才不当，会给国家带来灾难。君主的职责是发现人才，把他们放到适当的位置，以使他们的才能充分得到发挥，从而使国家得到有效的治理。（作者 ：宋尧平）
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