文/吴宏庆
何老三年轻时行伍落下一身病痛，解甲之后回到老家虎山村，娶妻生子，过上了平静生活。儿子何富成年之后，娶了村里猎户之女秀娟为妻。
此时何老三已病痛缠身，做不了活，所幸妻子任劳任怨地伺候他。但秀娟为人彪悍，经常指桑骂槐地骂二人，何富惧内，竟任由她不敬，何老三受不住气，干脆分家了。村里人都在背后指责何富夫妻不孝，但二人仍是我行我素，加上秀娟父亲孙大成为人凶狠，村里人也没他们办法。
有一天，何妻进山挖野菜，竟再也不见回来。何老三不得已，请了孙大成帮忙进山去找。孙大成在山上找到了猛虎的足迹，还有一摊血迹以及撕碎的布片，断定人是被老虎吃了。村里立即组织人手去猎虎，但忙了大半个月，虎毛也没见一根，只好作罢。
大家都以为何老三熬不过去了，没想到有一天他居然在磨刀了，一问，才知道他竟是想亲自去找老虎报仇。所有人都觉得这是个笑话，何富也来劝他，说：“爹，你就别作了，连秀娟他爸都找不到老虎，你又有什么办法？”
“住口，你娘被老虎吃了，你这当儿子又做了什么？我虽然老了，可我还有一腔子血！”何老三从心里看不起这个懦弱的儿子。
几天后，何老三磨亮腰刀，又亲手做了强弓，头也不回地往虎山上去了。
虎山是一片连绵起伏的群山，群峰耸立，森林密布，里面不知道有多危险，连打柴和打猎的都只敢在森林边缘走动。何老三因为是抱着必死之心，毫不犹豫地向着森林深处而去。一路上，他饿了吃野果，渴了喝山泉，不知不觉过了三年，身体竟然一天好过一天了，只是连老虎的影子都没见到。
这天，何老三来到一个山谷中，见一位中年虬髯客坐在一块平整的石台上，身边围着无数兔子、梅花鹿这样的小动物。那虬髯客口中嚯嚯有声，那些小动物随着他的指挥而前后左右移动。他知道遇到仙人了，忙上前行礼，恭恭敬敬地说：“见过仙人。”
“仙人？”虬髯客大笑，“我可不是什么仙人，只不过是山间一闲而已。不过这地方向来人迹罕至，你是从哪来的？”
何老三就将自己的遭遇说了出来，又说：“仙人久居山中，想必知道那恶虎的行踪，还请告知。”
“我就算告诉了你，你能奈何得了它吗？”
何老三咬牙说：“若不是我妻子这二十多年不离不弃，我早就没命了，所以我就是死，也要刺那恶虎一刀，咬那恶虎一口。”
“也罢，我就帮你一下吧。”虬髯客一伸手，一只老鼠跟到了何老三身边，“这是只灵鼠，你跟着它走，自然就会找到你想要的答案了。”
何老三谢过他，跟着老鼠走了。走了数天，何老三发现老鼠竟带着他回到了村子的后山。正当他疑惑时，那只老鼠四脚扒地，像是在挖什么，他不由得上前帮忙。没挖多久，发现地上竟然埋着一具尸体，他拨去尸体脸上的泥土，顿时大叫一声，那竟然是他的妻子！三年过去，她的面目仍是栩栩如生。
老虎不可能会将人埋得这么好，何老三背着尸体去衙门告了状，官府派人来查，竟然查到了孙大成的身上。原来秀娟自从逼着何富分家后，被村人看不起，她不思悔改反而对二老恨之骨。她认为何母一死，何老三必定也会因为没人照料而死，于是叫父亲孙大成出手杀了何母。孙大成本是个狠毒之人，那日趁着何母上山时杀了她，并伪造了老虎吃人的假象。
真相大白后，官府将孙大成和秀娟都处死了。何富因为不知情，被打了一顿板子放了回来。何富羞愧难当，自愿与何老三重新合在一起过日子，何老三却拒绝了。
何老三回到那个山谷，准备将灵鼠还给虬髯客，却见那块石台上竟卧着一只斑斓大虎。听到动静，老虎睁开眼睛，口吐人言：“猛虎虽恶，恶不过人心，你现在明白了？”
何老三用力地点了点头。
后来，人们就再也没见过何老三了，听说他在山中过得逍遥自在呢。
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