初识柏林沟，还是在笔者当知青的时候。笔者插队于清水乡，翻山过去就是柏林沟。那时的农乡大都保持着百年前，甚至数百年前的模样，还没有所谓古镇古村落的提法。古街古房，不足为奇，不过一些有规模的镇场和气派的庄户大院还是多少给笔者留下了一些印象。没想到，几十年过去，旧时光景多已不见。
柏林沟，位于广元南约50公里的古蜀道上，早于西汉时期，这里就作为蜀地东防要地建立驿站，并随着常驻与流动人口的增加在此兴市建场。东汉时，在此设葭萌县（广元之古县名）分县，后撤县改称为葭萌驿。唐宋时期，因有古柏挺拔如龙升腾，这里改称柏龙驿。明代在此设柏龙里，并设监察分司于此。清初柏龙里改置柏龙乡；清末在这里设团防局。民国时期仍设柏龙乡。因柏龙乡场位于山沟，此地柏树多生，人称其为柏林沟，后来这里就一直以柏林、柏林沟为名。1950年，柏龙乡改名为柏林乡，1958年，改设为柏林人民公社，上个世纪80年代先后改设柏林沟人民公社、柏林沟乡，1992年，改设为柏林沟镇。
明清及以前，柏林沟是广元南下到阆中的陆路交通道上的重要节点，也是重庆、南充、遂宁等地出川北上的必经之路，历朝历代在这里屯兵设防。清时，于此要地设外委汛（注：清朝兵制省下设镇，镇下分协，协下设营，营下设汛，外委汛为汛的长官）。柏林沟镇场东面及北面有九龙山为屏障，西北面有剑门、梅岭、牛首山为险隘，南有烟灯山高地，固守柏龙处，就扼住了敌兵从东北面进入阆中和蜀地中部的道路咽喉。因此，作为军防要冲和交通重地的柏林沟，必然是多历年所，史不绝书。
柏林沟位于二水相汇之处，东北部南下而来的河叫石板河（流经此处又叫下场河），西北部南下而来的河，其名称则随着地段分别叫冯家河、张家河、谭家河，另有三条小溪涓涓流来。五条溪河，山中逶迤，碧笼烟撩，岚云清流，故柏林沟有“五岚”之美称。小河从此处继续南下，汇入东河后于苍溪的文成进入嘉陵江。溪河滋润，这里物产丰富，尤其盛产稻米。山环水抱之中，柏林沟风光秀丽，古来多有文人骚客留下笔墨。
相当长的时间里，这里马帮驼队往来不绝，市场兴盛，商贸繁荣，远近有名。上世纪中期，广元新建南下到苍溪、阆中的公路，该路段后来为212国道的一段，这也是当年笔者从县城去往下乡地清水乡的公路。该公路过卫子场，经石井铺、太公场和永宁铺等地，绕过了柏林沟。从此，柏林沟千年驿铺老场，秀藏于群山之中，“锁在深闺无人识”。偏僻与闭塞，却道是一种幸运，古风犹在、古韵尚存的柏林沟，终于重新被人厚爱。
作为旧县城址，柏林沟场曾经有过辉煌。文庙、城隍庙、广善寺、普贤寺、魁星阁、分司衙门等众多的古迹或遗存给以了充分的证明。周边村子里的金岚寺、赤岚寺、岚黮[dǎn]寺、岚黎寺，以及多处摩崖造像等，进一步说明了这里曾经的“香火旺盛”。
魁星阁是柏林沟场上的标志性建筑。该阁位于东西大街与南北大街的交汇点上，即镇场的中心位置。现东西轴线上的街已不复存在，仅留下南北轴线上的街，即现在的魁星街。魁星阁，也称钟鼓楼、财神楼，造型精美，古朴大气，顶部翘角飞檐，八角攒尖。楼阁分为三层，顶层供有魁星塑像，中层为一戏台，底层为实木柱子支撑的过街道。据记载，该阁始建于东汉永建年间，距今已有1800多年，现存楼阁为清乾隆七年（1742年）复修，至今楼外竖立有旧时广元知县周宗翰撰写的“乾隆壬戌碑记”。“文光射斗”，魁星乃中国神话传说中主宰文运的神，据传，古时文武生员常来魁星阁求拜，以图仕途通顺。
由魁星阁向北里去，就是魁星街。魁星街，全为石板铺设，中间有几处石梯高低处连接，街长约250米，为柏林沟场的主街，当年官员公干、兵马驻扎、商贾停歇、乡民来往，都在这条街上。斑驳且光滑的石板，见证和记录下了这些悠久的历史。这条街上，现在还保留着明代的分司衙门、广善寺等古代建筑，以及张家大院、冯家大院等众多的古民居，其中还有众多的三进或四进院落。古街建筑高低错落，布局有致，街两旁建筑带有临街檐廊，古香古色，保持着旧时镇场建筑风貌。
魁星街北端即街尽头是高高在上的广善寺。广善寺，据说始建于东汉永建三年（128年），其镇寺之宝为一镂雕剔透、“九龙拱卫”、瑞气祥云的北宋时期的石碑，上刻有“皇帝万岁万万岁”字样。寺前的石狮、寺内的石柱础、石香炉等，雕饰精美。广善寺，极盛时有十八个殿，现存三进殿堂为清乾隆时期复修。寺内外几株秦汉时期种植的古柏，高大参天，更让人生思古之情。
“分司衙门”紧邻魁星阁，也是镇场上显眼的古建筑。该建筑为全木结构带檐廊的二层楼房，原为前殿后院的格局。清晚民国时期，曾用作商铺，后又改作饭馆、茶馆。整体建筑保持完整，建筑物前还有刻有衙门告示的旧时石碑。
1933年7月和1934年8月，中国工农红军第四方面军先后两次来到柏林沟，在这里建立乡苏维埃政府，开展土地革命和扩大红军队伍等工作，现广善寺门口、魁星阁石柱与楼壁，以及场外关帝庙的基石等多处留有那时的口号标语。如广善寺门口曾有碑刻：“参加红军，把军阀发财人消灭尽，永远过太平日子！”魁星阁石柱上刻有：“参加红军，把拉夫估奸的刘湘、邓锡侯等川棒老二消灭光！”关帝庙基石上刻有：“参加红军，分得顶好的田地！”这些标语口号，时代印记深刻，也成了柏林沟的一道风景。
近水邻溪，柏林沟场外有多处古桥，其中最为有名的是岚溪桥。据当地乡志记载，岚溪桥最早为木桥，后被水冲毁。明正德五年（1510年）修成六孔石桥，清乾隆年间该桥遇洪水又被冲垮。数百年来，此地一直流传着“岚桥会”的故事。该故事的男女主角分别为魏奎元和蓝瑞莲，魏奎元为明代利州卫长官之子，人称魏公子，时在黎山书院读书。一日，魏公子回家途径岚溪桥时，恰遇蓝小姐，两人一见钟情并私定终身。不料蓝家父母不允，要瑞莲另嫁他人。临出嫁前一天，魏蓝二人相约夜里在岚溪桥相会并私奔。不料，是日夜里，雷雨交加，等候在桥上的魏公子被突如其来的洪水席卷而走。蓝小姐见状，悲痛欲绝，也随着跳入河中殉情。后来，魏蓝二人化作一对锦鸡，出双入对，常在岚溪一带出没。时人为此感动不已，后来此故事被改编成剧目，“岚溪会”的传说也从这里传至四方。岚溪桥，与前面提及的“金岚”、“赤岚”、“岚黮”和“岚黎”，并称为柏林沟“五岚”。
据记载，场外四周原有多处古墓，现多已无踪无影。场口外尚保留一处精美的清代古墓。该墓为“八字外敞”仿楼宇、“七柱六间四叠檐”对称式石质建筑，现其帽檐掉落，局部多处有损毁。该墓规格高上，设计精巧，看上去大气富贵，其雕刻工艺高超，手法娴熟，多组戏剧人物，栩栩如生，动物、花卉也是精工到位。中间顶部立有一石匾，石匾中竖写有“历代昭穆高曾远祖位”，四周花边内精雕着香花瑞草，另刻有三条龙和两只香炉。从墓制规格与华丽程度上看，此墓主人为旧时的达官显贵无疑，如今荒落在此，实在是悲凉凄恻。
柏林沟一地的乡人，多是明清及以后时期先后从外省或其他地方迁徙而来的移民后裔。移民先祖中，除清初来此插占落业、经商留驻的外，另有相当多的为明洪武时期随军入川或从官入川的，原籍包括甘肃、山东、浙江、湖北、江西、江苏、河北等省。数百年里，多种文化在此碰撞与融合，形成了柏林沟一地特有的文化现象。
魁星阁古戏台，至今还被用来举行各种演艺活动，其中上演最多的就是柏林沟的“金钱棍”。“金钱棍”，是当地流传甚久的民间传统艺术表演形式。据称，明末清初时，这里就流行说唱和舞棍表演，这也是庙会、灯会，以及乡里操办红白喜事时的保留节目。到了清晚民国时期，则演化成了一个独立的演出形式——“金钱棍”。金钱棍，即两头系有铜钱串（或小铜铃）和绣球的竹棍，表演者通过舞弄棍子，或用棍子拍击身体多个部位的方式来表演，表演中还有笛子、二胡、唢呐、锣镲等乐器伴奏，有唱有叙，即兴而编，颇有川北地方特色。清中晚期至民国时期，板凳戏、灯戏、皮影戏和木偶戏等也是当地常见的民间艺术表演形式，为乡人所喜爱。
“五岚”活水，环绕古镇，现当地兴建了柏林湖湿地公园。登高远望，近水远山，湖光山色，回看古街古寺，流风余韵，让人流连，让人感叹。观览中，笔者诗兴涌来：葭萌古驿柏林沟，十里岚溪野放舟。月隐魁星阁上静，香缭广善寺中幽。青石漫道三国梦，荒墓深丛几许愁。远望剑门独自叹，沧桑岁月又从头。
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