儒家所说的“亲民”，是“亲自性之民”，是“化自性之民”，是成就自性净土，是成就自性大同，而不是亲世上的他人。世上的他人，如此众多，又如何亲得过来呢？
自性之理而不顾，明德之体而无视，却要向那事事物物上亲，却要向那张三李四上亲，这正是向那事事物物上求理，佛家所谓着相外求，恒沙无尽。
儒家“亲民”的功夫，不是背理向事之行，而是化民归性之行。按照儒家的修行次第，“亲民”是“明明德”之后的功夫，是立足于明德妙体上的化解习气的功夫，是立足于良知心体上的转化自性之民的功夫。若是德性未明，心体未见，更立于何处？立处尚无，何谈亲民？
自性之民而不亲，自性之民而不化，却要到君上而求忠之理，却要到父上而求孝之理，这正是阳明先生所否定的“求理于事事物物”。阳明先生云：
“朱子所谓格物云者，在即物而穷其理也。即物穷理是就事事物物上求其所谓定理者也，是以吾心而求理于事事物物之中，析心与理为二矣。夫求理于事事物物者，如求孝之理于其亲之谓也。求孝之理于其亲，则孝之理其果在于吾之心邪？抑果在于亲之身邪？假而果在于亲之身，则亲没之后，吾心遂无孝之理欤？”
可见，亲民是天心中的事，亲民是天理中的事。天心之外无物，天理之外无事。既然天地万物，尽在天心之中，那么，亲民的事，便是我们天心中的事，便是我们天理中的事，而不是迷心外求的作为，而不是背理向事的作为。
儒家《大学》所讲的格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下的功夫，皆是心上的不同层次的亲民功夫。
格物是亲民功夫。
格物，就是格去心中的执着，消融心中的挂碍，去掉心中的污染，露出本来的面目。格物的功夫，用功到极处，则全体脱落，一丝不挂。这时，若是认出了这个良知心体，便是通过格物而致了良知。
致知也是亲民的功夫。
致知，就是致这个良知心体，就是悟这个妙明真心。致了这个良知心体，悟了这个妙明真心，我们再借着这个良知心体的光辉，消融我们的自性习气，教化我们的自性之民。这便是致知的功夫，也是亲民的功夫。亲民者，佛家所谓救度众生也。众生者，自性之民也，自性众生也。
诚意也是亲民的功夫。
诚意，就是去掉心中的伪装，去掉心中的做作，使自己的精神世界，内外一如，所谓“诚于中，形于外”，而不是“见君子而后厌然，掩其不善而著其善”。这样的净化心灵，岂不是亲自性之民，化自性之民？
正心也是亲民的功夫。
正心，就是去掉心中的忿懥、恐惧、好乐、忧患，恢复我的本来面目，所谓即一切相而离一切相。所谓成一切事而离一切事，所谓即相之中，超然相外。《大学》云：“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味。”佛家云：“汝但无事于心，无心于事，则虚而灵，空而妙。若毛端许言之本末者，皆为自欺。”若能无事于心，无心于事，是名正心。这个正心，正是要化解心上的忿懥、恐惧、好乐、忧患，正是要去掉心上的妄想执着，正是要去掉心上的挂碍累赘，这正是自心上的亲民功夫。
修身也是亲民的功夫。
这个身，不是肉体之我，而是精神之我。修身，就是消融心中的成见，消融心中的细惑，就是《大学》所谓说亲爱、贱恶、畏敬、哀矜、敖惰等等，皆当消融，显发出合乎良知心体的精神面貌。
儒家《大学》八条中的前四条，重在减损，减损我们的习气，减损我们的成见，所谓为道日损。
儒家《大学》八条中的后四条，重在增加，开发出我们的妙用，开发出我们的德相，所谓为学日增。
齐家也是亲民的功夫。
这个家，不是父子兄弟之家，而是我们的住处。我们的住处，是包含着父子兄弟之家的精神家园。
若人治学，他昧却自心，向父子兄弟上而齐家，向事事物物上而求理，那就是父上而求孝，子上而求慈。孝慈的理，孝慈的根，今在何处？只在这孝慈的发动处，《中庸》所谓只在这喜怒哀乐的发动处。孝慈的心念，喜怒的作为，是从何处发动的？只此一心，是一切动用的源头，只此一理，是一切动用的根源。所以，借助于家事而消除心中的成见，借助于家事而化解心中的人我，便是《大学》所说的齐家。
古代的大家庭里，少说几十人，多说百千人。这么多的人，若人人皆按照“世俗的齐家观念”而齐家，又如何齐得了？只能导致家中大乱。若也不信，莫说三代同堂之家，三口之家，你能齐得了吗？
齐家，是顺着我们的菩提自性，合着我们的良知心体，净化我们的心灵之家。世人所说的家，也只是我们心灵之家中的事，不在诸人的心外。
见了这个妙明真心，致了这个良知心体，这时，这个妙明真心，这个良知心体，就是我们的住处，就是我们的家。就像弥勒菩萨，他悟道之后，住在“自己的兜率内院”。这时，弥勒菩萨的兜率内院，就是弥勒菩萨的住处，就是弥勒菩萨的家。
往生兜率内院的弥勒菩萨，以兜率内院为住处，随缘净化自己的家中事。这个净化，就是儒家《大学》所说的齐家，是更高一个层次上的亲民功夫。
治国也是亲民的功夫。顺着我们的菩提自性，合着我们的良知心体，净化诸人自己的天堂，净化诸人自己的天国。
问：如何是诸人自己的天堂？如何是诸人自己的天国？
答曰：天堂及天国，不在心外，皆是诸人心中的事。做事时，便见自己的不中节之处。这不中节之处，一见便脱，一脱便中。惠能大师云“世人若修道，一切尽不妨，常见自己过，与道即相当。”常见自己过，便是常见“不中节处”，便是常见“不合道处”。常见常脱，是名真修行。
问：如何是“中节”？
答曰：莫把“发而皆中节”当作恰到好处。良知发用，有一毫私欲，有一丝染着，便是一丝罪过，便是一丝不中节。喜怒哀乐时，起心动念时，常见自己过么？常见常脱，是名真修行。
平天下也是亲民的功夫。顺着我们的菩提自性，合着我们的良知心体，消除诸人心中的极微细的习气，使我们的心灵世界，获得究竟彻底的解脱。究竟彻底的解脱，便是平了天下，佛家所谓度尽了自性众生，成就了极乐净土。
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