在晚清历史上,除杭州胡庆馀堂的“红顶商人”胡雪岩外,清廷很少对商人封官,而上海汇丰银行的买办席正甫,朝廷不但两次封官,慈禧太后还亲自接见,先后授予四品与二品官职,成为比胡雪岩更高一筹的“红顶买办”。
席正甫19岁进入钱庄当学徒,同时学讲英文,学会了几句洋泾浜英语,逐步升为钱庄当手(经理)。后由娘舅介绍进入上海汇丰银行任跑楼(副买办)。后擢升汇丰银行第二任买办。当上买办后,他善于经营,瞄准时机,依靠朝廷,进行投机。使他的事业风水生起,步步高升。
以后席氏家族雄霸上海金融界。从席正甫、席立功、席鹿笙祖孙三代世袭上海汇丰银行买办,到以席家为中心的著名外商银行买办群体之形成。
席氏家族打理上海汇丰银行,而且一打理就是祖孙三代人,时间长达半个多世纪。
席家垄断汇丰银行买办之职长达64年。当时上海68家外资银行的20多家,由他们家族祖孙三代14个兄弟控制,堪称最强兄弟连。
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