江春,1729—1689)号广达(行盐的旗号为“广达”),安徽歙县江村人。1773年8月诰授江春为光禄大夫,正一品。清代著名的客居江苏扬州的徽商巨富,为清乾隆时期“扬州八大商”之首。因其“一夜堆盐造白塔,徽菜接驾乾隆帝”的奇迹,而被誉作“以布衣结交天子”的“天下最牛的徽商”。江春一生经营商业,任总商达52年之久。乾隆皇帝在两淮盐运使离京拜见时说“江广达人老成,可与咨商”。能得到皇上的如此评价,可见当时江春的地位之高。
乾隆皇帝是一位很有作为的皇帝。为察访民情,曾六下江南。其实,乾隆皇帝下江南,与徽商巨富、盐商首领江春有着密切的关系。
乾隆皇帝六下江南,均由江春筹划张罗接待。乾隆皇帝曾题写“怡性堂”匾额,并以“盐商之财力,伟哉”,赞叹江春富可敌国。江春与同仁“急公报效”、“输将巨款”为清廷效力,总计花费白银1120万两之多。
为接待乾隆皇帝下江南,江春在扬州修建别墅和园林建筑十数处,极尽奢华。为侍奉乾隆皇帝的饮食,江春特地安排自己的家厨团队,用徽菜佳肴款待皇上。这使吃惯了宫廷美味的乾隆皇帝感到新鲜,赞不绝口。乾隆皇帝八十岁寿诞,召四大徽班进京演戏祝寿,“春台班”就是当时的四大徽班之一。徽班进京,导致了我国传统国戏京剧的诞生。
晚年,江春因家财耗费一空,不得不靠“皇帑”维持。
有一年,乾隆皇帝赏借皇帑三十万两,以资助其盐业经营。过了几年,乾隆皇帝又赏借皇银二十五万两给江春。江春死后,到嘉庆六年,嘉庆皇帝又以其子江振鸿“资本未充”为由,赏借五万两皇帑资助其盐业经营。
前前后后,乾隆皇帝一共接济了他们家60万两白银。
当朝两代皇帝,对江春父子如此关怀备至,这在中国历史上绝无仅有,实属罕见。
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