古时候，有一户人家建了一栋房子，许多邻居和亲友都前来祝贺，人们纷纷称赞这房子造得好。主人听了十分高兴。但是有一位客人，却诚心诚意地向主人提出建议。
您家厨房里的烟囱是从灶膛上端笔直通上去的，这样，灶膛的火很容易飞出烟囱，落到房顶上引起火灾。
您最好改一改，在灶膛与烟囱之间加一段弯曲的通道（即“曲突”，突：烟囱）。这样就安全多了。
房主听了不以为然。
客人又说：
您在灶门前堆了那么多的柴草，这样也很危险，还是搬远一点好。
房主说：不要费事了。
过了几天，这栋新房的厨房失火，左邻右舍，齐心协力，拼命抢救，才把大火扑灭了。主人为了酬谢帮忙救火的人，专门摆了酒席，并把被火烧伤的人请到上座入席。惟独没有请那位提出忠告的人。这就叫做：焦头烂额座上宾，曲突徙薪靠边站。
这时，有人提醒主人：“您把帮助救火的人都请来了，可为什么不请那位建议您改砌烟囱、搬开柴草的人呢？当初如听了此人的话也不会有今天事情了。主人听了以后，恍然大悟，连忙把当初那位提出忠告的人请来。
选自《汉书·霍光传》
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