1941年12月25日,港督宣布向日军投降,香岛沦陷。
在香岛沦陷前的一天,叔公何甘棠对何鸿燊说:“阿燊,日本人今晚就到,你下班后不要回家,在这里等我,有事找你。”何甘棠由于生意关系常跟日本商人接触,对日军的行动比较了解。
1941年12月24日晚,何鸿燊跟着叔公何甘棠去见日本商人斋藤。
见面后,一番长谈,斋藤对何鸿燊颇为器重。宴会上,他向何鸿燊发出邀请:“我在澳门有一家公司,你到澳门来帮我的忙吧!日军不会占领澳门,比较安全。”
何鸿燊问:“日军为何不会占领澳门?”
日本商人斋藤实话实说:“澳门是中立区。这是因为在南美的葡萄牙,居住着数十万日侨民。如果日军出兵占领澳门,葡萄牙要以牙还牙,对日侨民进行报复。日本不会傻到这地步。两国经过秘密接触,签订了互不侵犯协议,葡保证南美日侨的安全,日则保证澳门中立。”
斋藤还说:“我的那个公司名为联昌公司。由中、日、葡三方联合经营。公司代表,葡国政府的是澳门经济局的罗保博士;日本方面就是我斋滕;中国方面则是梁基浩先生。”
在斋藤的力邀下,何鸿燊怀里揣着10元钱,乘船到了澳门,进入澳门联昌贸易公司工作。
何鸿燊是联昌贸易公司的得力干将,并为公司立下汗马功劳。1943年,他从公司分到了100万元的红利。而当时一个普通工人的月薪才一百元。联昌公司让何鸿燊获得了起家的第一桶金。而后一步一步成为信德集团有限公司、澳门博彩股份有限公司的老板,最后为“澳门赌王”。
他是个爱国商人,2007年到2009年,先后将油画《南京条约》、《世纪大典》《毛泽东主席会见希斯》和青铜雕塑《毛泽东》、《邓小平》以及八国联军-圆明园遗物”马首铜像,捐赠给国家。
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