B-24“解放者”是二战著名重型轰炸机之一，与B-17“飞行堡垒”、兰开斯特、哈利法克斯等一起扛起了盟军战略轰炸的重任。
它的外形并不时尚，但却是一架坚固耐用的好飞机，比“飞行堡垒”飞得更高、更快，航程更远，因此成为美国二战中生产数量最多的重型轰炸机，累计达1.9万架，其中约70%由福特汽车公司生产。
在对德国长达5年的战略大轰炸中，盟军损失了数万架飞机，战况最激烈时平均每天有200多名机组人员丧生。许多人杳无音信不知所终，直到今天仍有近12000人还在失踪者行列。
他们沉睡在某个不知名的角落里，期待着某天能魂归故里，其中就包括一架幽灵B-24和9名机组成员。
1943年3月25日，一架崭新的 “善良女士”号B-24D轰炸机抵达利比亚索卢赫机场，机上载着9名和它一样新的年轻小伙。
轰炸机与机组人员
他们被分配到第514轰炸中队，4月4日开始执行第一次也是最后一次任务——跟随12架B-24从机场起飞，轰炸1100公里外的意大利那不勒斯。
“善良女士”号是最后一批起飞者，刚刚升空就遭遇狂风沙尘天气，低能见度低到无法加入编队，只能独自一人飞向目标。
途中9架飞机因利比亚沙漠中的漩涡沙尘导致发动机故障被迫返航，而“善良女士”号仍在继续前进。
当晚7点50分，“善良女士”号抵达那不勒斯城上空。它在7600米高空沮丧地发现能见度太低，完全看不清地面目标，只能掉头返航。途中机组成员将炸弹扔到地中海中以减轻重量，也可能轰炸了第二个目标。
次日中午12点左右，飞行员哈顿中尉与索卢赫机场最后一次联系，报告飞机自动测向仪失灵请求方向协助，然后就消失得无影无踪。
轰炸机上发生了什么？是坠毁了，还是被击落了？谁也不知道。索卢赫机场派出人员搜救也没有发现任何踪迹，只能猜测其坠入地中海中，并记入失踪档案。
时光荏苒白驹过隙，这个谜团一藏就是十五年。
1958年11月二战早已结束，世界又恢复和平，一支英国石油公司勘探队在利比亚沙漠中寻找石油。
他们驾驶飞机从空中飞过，突然在索卢赫以南约700公里处的卡兰西奥沙海边缘发现了一架大型飞机残骸。
勘探队员马上在地图上标出残骸位置，然后向驻的黎波里的惠勒斯空军基地报告。但基地并没有派人去检查，因为档案中没有任何美国飞机在该地区丢失的记录。
4个月后，石油公司又派出一支地面小队去调查。其中测量员戈登·鲍尔曼恰好是惠勒斯空军基地指挥官科尔布斯中校的朋友。
小队发现了不少有用的信息，鲍尔曼给科尔布斯写了一封信，简要介绍了飞机的维修日志，以及在设备和衣服中发现的机组人员姓名，显示这是一架美国二战时的轰炸机。
事情很快惊动了国防部，惠勒斯空军基地马上派出调查小组到现场调查，尘封已久的秘密即将揭晓。
1959年5月26日，调查小组在现场确认了飞机的身份，正是编号41-24301的“善良女士”号。机身右侧还残留着机组人员手绘的“Lady Be Good”字样。
它只靠一台发动机在空中飞了26公里，然后迫降在沙漠中滑行了700多米后停下。机身损坏从机翼后方断成两截。
由于沙漠中干旱少雨，所以飞机保存得非常完好。机舱内的一些食物和补给品完好无损，收音机也能正常工作，许多12.7毫米口径重机枪仍处于待击发状态。
调查小组找到了领航员海耶斯中尉的日志，发现最后一条记录是关于那不勒斯上空的情况。飞机内外都找不到人，降落伞也没有了，说明机组人员已经跳伞逃生。
小组在这里待了3个多月，对周边区域进行了广泛的空中和地面搜索，又找到一些机组人员留下的记号，如降落伞碎片、军靴和箭头标记等，但始终没有找到人员的踪影。
随着搜救补给和装备渐渐耗尽，调查小组只能暂时放弃搜索撤回基地。6个月后小组再次深入沙漠，终于发现了5名机组人员的遗体。随后陆军与空军联合行动，经过一番努力又找到另外3名成员的踪迹。
证据显示机组人员经历一场艰难的求生之旅，最后不幸失败。
他们在“善良女士”号着陆点以北约26公里处跳伞逃生，有8人成功降落，1人因降落伞未能打开而死亡。
幸存者们集合后决定向北走返回索卢赫机场，但他们经验不足选择了错误方向。如果向南走，他们应该能找到飞机，在那里获得比较充足的食物、水和补给，还能用收音机寻求帮助。再往南不远，还有一片瓦迪吉亨沙漠绿洲可以救命。
副机长罗伯特·托纳的口袋中发现一本个人日记，记载了他们在沙漠中艰难求生的一些细节。
他们在沙漠中生存了8天，只有很少的随身物品和半壶水，向北跋涉一路与风沙和干渴作斗争。他们在沿途留下衣物、军靴、降落伞碎片和其他物品标记路线，一直到“善良女士”号以北约137公里处停下来。
他们太累了，已经筋疲力尽接近虚脱，5名成员不得不留在原地等待救援，剩余3人继续支撑着向北寻求帮助。
他们一个接一个倒下，机枪手盖伊·雪莱在38公里处倒下，机械师瑞普斯林格又多走了5公里。在沙漠夺去他的生命前，他已经从集合点走了近180公里。另一名机枪手弗农·摩尔则再也没找到。
他们的悲剧在于弄错了方向，调查报告显示“善良女士”号当时正以150度航向飞向索卢赫机场。导航员海斯通过无线电从贝尼纳的HF/DF系统中接收定向数据，但他可能收到了定向环形天线背面的反向数据而没有修正，于是指引着飞机向沙漠飞去……
他们本来就是新手，实战经验严重不足，漆黑的夜里广袤的沙漠看起来就像大海一样，他们还以为飞在地中海上空回家的路上。
他们越飞越远，直到燃料耗尽被迫跳伞逃生。他们以为自己离机场只有160公里远，而实际上距离有640公里！
他们已经足够顽强了，但在残酷的大自然面前仍是婴儿。如果他们与“善良女士”号一起迫降，或许能够等来救援，但命运之神抛弃了他们，将他们永远留在沙漠里。
年轻的小伙子们与法西斯浴血奋战，与恶劣天气和无边沙漠顽强搏斗，并为此奉献了宝贵的生命。他们的遗体被运回美国安葬，现在终于可以回家了。
而“善良女士”号轰炸机的一部分零件被拆解下来，一些送到美国各博物馆展出，另一些被转移到其他飞机上继续发挥作用。
在密歇根州博物馆展出的螺旋桨
在弗吉尼亚州李堡陆军武器博物馆中，一块机组成员当年佩戴的手表仍在每天滴答作响，仿佛还运转在当年坠毁的那个时刻。
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