在唐朝时期，中国大地上出现了一种比较特殊的女性职业——“女道士”，她们往往和社会各界都有一定的联系，甚至还有着不错的家族背景，其中最为著名的便是唐睿宗和昭成顺圣皇后窦德妃所生子女——玉真公主。而今天故事的主人公，是一个更加特殊的女道士，此人名为谢自然，号“冬极真人”，曾经在万众瞩目之下白日飞升，而且还被史书记载了下来。
谢自然出生于公元729年，为四川南充人，祖籍山东兖州。根据史书记载，谢自然出生于官宦世家，父亲名为谢寰，曾经担任过秘书省校事从事，母亲胥氏，也是个出生于名门望族之人。出生在这种家庭背景之下的谢自然，自幼便接受了良好的教育，并且她还是个聪明之人，因此琴棋书画样样精通。
谢自然也是个比较神奇的人，自幼便不吃荤腥，并且和道教非常有缘，在7岁的时候便开始研习道教的经典，比如《道德经》、《黄庭内经》等等，往往一看便入迷了。在谢自然14岁的时候，她做出了一个重大的决定，开始潜心修道并辟谷。在饿了的时候，谢自然也只吃一些干果。
谢自然一直维持着这样的生活状态，一直到她40岁的时候。之后，谢自然开始游历四海，她的足迹踏遍了各个仙山，比如青城山、峨眉山，三十六靖庐、二十四治等地。
在机缘巧合之下，谢自然拜师在司马承祯门下，经过师傅的指导终于学得上乘道法，于唐德宗贞元十年证道飞升。数千人瞻仰。有趣的是，在飞升之前，谢自然还在道场写下了52个大字：“寄语诸眷属，莫生悲苦，可勤修功德，修立福田，清斋念道，百劫之后，冀有善缘，早会清源之乡，即得相见。”与之同属于一个时代的人“施状元”——施肩吾为此特赋诗一首《谢自然升仙》：
谢自然升仙
唐朝 施肩吾
分明得道谢自然，古来漫说尸解仙。
如花年少一女子，身骑白鹤游青天。
李白生前好友范作之子范传正，也为此作诗一首《谢真人还旧山》：
谢真人还旧山
唐朝 范传正
麾盖从仙府，笙歌入旧山。水流丹灶阙，云起草堂关。
白鹿行为卫，青鸾舞自闲。种松鳞未立，移石藓仍斑。
望路烟霞外，回与岩岫间。岂惟辽海鹤，空叹令威还。
对于谢自然飞升的故事，在很多史书资料中都有记载，比如《续仙传》称：“自然闻天台山道士司马承祯居玉霄峰，有道孤高，遂师事三年，别居山野采樵，为承祯执爨，几经周折，终得传承上清法。”
就连韩愈、当时的礼部郎中刘商等人都在自己的诗文中对此事有所提及，可见其在当时的轰动性。不过，这个场景到底是真是假，谁也不知道，只能够当作故事听听罢了。
参考资料：《列仙全传》、《续文献通考》、《续仙传》
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