何基（1188—1269），字子恭，金华人，学者称北山先生。少习举子业，但他不善程课而好义理。稍后随父亲伯慧居江西临川。时伯慧任临川县丞，恰好遇到朱熹的女婿、被奉为朱学道统正宗传人的朱门高弟黄干为临川县令。何基遵父命求学于黄干门下，从此接受了理学思想和方法。何基终生布衣，是一个“苦行僧”式的理学家，平时不著述，惟研究考亭之遗书，兀兀穷年而不知老之已至，借以“承继道统，弘扬理学”。
王柏（1197—1274），字会元，号鲁斋，金华人。父王翰，问学于朱熹和吕祖谦。王柏受杨与立推荐，从学何基。他与何基一样，毕生了无功名官职，全力研究性命之学。但他比较注重社会现实，并不一味咀嚼理学教条，敢于大胆“疑经”，在南宋末年民族矛盾和社会矛盾日益尖锐的形势下，他年青时“欲以天下用其身”的抱负和“富国强兵”的壮志终不泯灭。他关心国家安危，痛陈时弊，指斥腐败，呼吁减轻对农民的剥削。《宋元学案·卷八十二·北山四先生学案》有一段肯定的评论：“其于《诗》、《书》，莫不有所更定，岂有心与紫阳异哉？……后世之宗紫阳者，不能入其郛廓，宁守注而背经，而昧其所以为说，苟有一言之异，则以为攻紫阳矣，然则鲁斋亦攻紫阳者乎？甚矣今人之不学也”（《黄宗羲全集》第六册第222—223页）。
金履祥（1232—1303），字吉父，号次农，兰溪人。因家居兰溪仁山之下，学者称为仁山先生。18岁考中待补太学生，其后转向理学。23岁受业于王柏，从登何基之门。宋末，诏授迪功郎，史馆编校，坚辞不就。入元不仕。曾执教严陵钓台书院，兰溪齐芳书院，重乐书院，并创办仁山书院，以讲学著述终其生。金履祥同王柏一样怀有强烈爱国思想。《元史》金履祥传有多处记载。元军攻襄樊，宋最高统治集团束手无策。金履祥目睹国难将至，于咸淳七年（1271）亲赴临安，以布衣向朝廷进“牵制捣虚”之策，请求派重兵由海道直趋燕蓟，以解襄樊之危。“海舶所经，凡州郡县邑，下至远洋别隖，难易远近，历历可据以行”（据《元史》本传）。后人为海运之利，曾照此路线图复核，与实际情形咫尺不误，无不折服。金履祥治学，由博返约，不为性理之空谈，于经史皆有撰述。金深受何、王影响，但更接近王柏。在社会政治思想方面，他继承了王柏注重现实的精神，不采何基与世隔绝的态度；在学术上，他继承王柏的疑经精神，然而治学较为笃实。对此，《宋元学案·卷八十二》也有一段肯定的评论：“仁山有《论孟考证》，发朱子之所未发，多所牴牾。其所以牴牾朱子者，非立异以为高，其明道之心，亦欲如朱子耳。朱子岂好同而恶异者哉？世为科举之学者，于朱子之言未尝不锱铢以求合也，乃学术之传，在此而不在彼，可以憬然悟矣”（《黄宗羲全集》第六册227—228页）。在“金华四先生”中。他对于经学和史学的研究成绩最著。
许谦（1270—1337），字益之，金华人，自号白云山人，学者称白云先生。31岁就学于金履祥。时履祥年已七十，门下弟子数十人，谦独得器重。履祥病危，嘱《通鉴前编》次录定本。履祥殁，专事讲学，“为学者师，垂四十年，著录迨千余人”（《许白云先生文集》卷首）。许谦在学术上受金履祥影响很大，而政治上不完全接受金的民族思想影响。其志在成就学业，克绍道统。他“身在草莱而心存当世”，甚至对元统治者残酷镇压农民起义额手称庆。许谦博极群书，而对理学承传，则拘守家法，重习经史，尤重“四书”。他长期从教，弟子千人，把“金华朱学”推向鼎盛。
何王金许为代表的所谓“金华朱学”，号称朱学“嫡脉”。历来受到高度评价。“百家谨案：北山一派，鲁斋、仁山、白云既纯然得朱子之学髓，而柳道传、吴正传以逮戴叔能、宋潜溪一辈，又得朱子之文澜，蔚乎盛哉！是数紫阳之嫡子，端在金华也”（《黄宗羲全集》第六册，216页）。
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