韦驮菩萨，又称韦陀天、私建陀天、韦将军等多个名称，原是印度婆罗门教的天神，后来归化为佛教的护法天神。相传释迦牟尼涅槃时，诸天和众王把佛陀火化后的舍利子分了，各自回去建塔供奉。韦驮也分得一颗佛牙，正准备回天堂。一个捷疾鬼乘人不备，偷走一对佛牙舍利，撒腿就跑。韦驮奋起直追，刹那间将捷疾鬼抓获，夺回了佛舍利。诸天和众王纷纷夸奖韦驮能驱除邪魔外道、保护佛法。于是，韦陀被人们称为护法菩萨。
在中国佛教寺院中，韦驮菩萨威武地立於寺院门口的弥勒佛像背后，面向大雄宝殿，以守护伽蓝护持佛法(这是中国韦驮的形像)。其形像大多为身穿甲胄的雄壮武将，手持金刚杵，或以杵柱地，或将杵搁於肘间双手合十，或将杵扛在肩上三种形像。杵柱地而立的威武的身姿表示不是十方丛林，不接纳十方僧众挂单居住;杵横在腕上合十身姿表示是十方丛林，可以接纳十方僧众挂单居住;杵扛在肩上表示韦驮菩萨正在执行任务。
韦驮菩萨又称为韦驮尊天，这是因为他属于四天王之南方增长天王下八神将之一，位居四天王三十二员神将之首。护持三洲，即东胜神洲，西牛贺洲，南瞻部洲，故名三洲感应。(北俱卢洲的人们生活富裕，健康长寿，但是没有佛法)。韦驮尊天往昔因地为太子时，曾发愿在成佛前为密迹金刚力士，护持佛法。《大宝积经密迹金刚力士会》中云：“法意太子曰，吾自要誓诸人成得佛时，当作金刚力士。”贤劫千佛中他是最后一尊佛，名叫楼至佛，发大愿心护持前面九百九十九尊佛陀的教法。又有称韦驮早在“宝华琉璃佛”会上成道，号“普眼菩萨”。在《大乘悲分陀利经》中，韦驮过去生名字为“无垢明药王菩萨”。以此看，此韦驮尊天在过去世已成为菩萨，今出生此娑婆世界护持佛法乃应过去之愿力。由此亦应了早课赞语“韦驮天将，菩萨化身”之说。
但在《佛光大辞典》对韦驮解释中没有在韦驮后面冠以“菩萨”的称谓。现将《佛光大辞典》对韦驮解释摘录如下：“韦驮，梵名Skanda，又作塞建陀天、私建陀天、建陀天，违驮天。或称韦将军、韦天将军。本为婆罗门教之神，原为战神，有六头十二臂，手持弓箭，骑孔雀。此神崇拜最初流行于南印度，五世纪后传到北印度，被大乘佛教吸收而为伽蓝之守护神，为南方增长天八大将之一，乃四天王下三十二将军之首。生而聪慧，早离尘欲，修清净梵行童真之业。受佛陀付嘱而镇护东西南三洲(东胜神洲、西牛货洲、南瞻部洲)。世尊涅槃时，捷疾鬼盗取佛牙一只，韦驮天乃急追取还。其形象身著甲胄，合掌，腕捧宝剑。于我国，自唐初之道宣律师感得其像后，各处伽蓝均设有其神像。”
《道宣律师天人感通传》中记载，唐道宣律师曾与天人会谈，说及南方天王部下有一位韦将军常周行东南西三洲(北洲少有佛法)，护助诸出家人。《感通传》中云：“韦将军童真梵行，不受天欲，一王之下，有八将军四王三十二将，周四天下往还，护助诸出家人。四天下中北天一州少有佛法，余三天下佛法大弘，然出家人多犯禁戒少有如法。东西天下人少黠慧，烦恼难化，南方一洲虽多犯罪，化令从善，心易调伏。佛临涅槃，亲受付嘱，并令守护，不使魔娆。若不守护如是破戒，谁有行我之法教者，故佛垂诫不敢不行。但以受佛咐嘱令守护法。”
在《悲华经》中，菩萨得授记成佛时发愿：“世尊，我愿于尔时修菩萨道，修诸苦行持戒布施多闻精进忍辱爱语福德智慧，种种助道悉令具足。贤劫诸佛垂成佛时，愿我在初奉施饮食，涅槃后收取舍利，起塔供养，护持正法。见毁戒者劝化安止令住持戒;堕诸见者劝化安止令住正见;散乱心者劝化安止令住定心;无威仪者劝化安止住圣威仪等。贤劫诸佛所有声闻弟子，毁于禁戒堕在诸见，于诸佛所无有恭敬，生于嗔恚恼害之心，破法坏僧诽谤贤圣，毁坏正法作恶逆罪。世尊，我成阿耨多罗三藐三菩提时，悉当拔出于生死污泥。”
韦驮尊天菩萨在多部经典中，发愿扶持佛法和学习佛法的人。如此大愿使菩萨成为佛教护法神的代表，故责任重大。修学的人或多或少都有障难，未入圣流之前，不能对付魔事。这时，韦驮菩萨的出现，护持四众弟子修行。很多善良的人，由于过去业力的原因，出现了贫穷疾病、诸多不顺。礼拜供养韦驮菩萨，一瞻一礼，就会得到菩萨的加持。由此可知，只要我们一心如法修行，多行布施，多积福德韦驮菩萨就会时常在我们身边。佛陀付嘱韦驮菩萨，在末法时期，要保护真心实意修行人和善人。
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