从前，有一对夫妻，丈夫叫李大有，是个秀才。妻子叫郭槐花，信奉鬼神。他们没有儿子，只有一个独生女儿，叫李琼。
这李琼聪明漂亮，自幼受父亲熏陶，知书识字，心灵手巧，而且织得一手好布。
转眼李琼长到了十八岁，求婚的踏破了门槛。
李大有看中了村西的杨财主的儿子杨云，于是瞒着老婆和女儿，收了杨财主的礼物，把李琼许给了杨云。
郭槐花经常到道观里听经悟道，看中了博学多才的张道士，于是瞒着丈夫和女儿，收了张道士的一本手抄本《道德经》，把李琼许给了张道士。
李琼呢，瞒着父母和村里忠厚老实的年轻秀才李学明私定了终身，并交换了定亲信物，李琼给了李学明一个香囊，李学明给了李琼一把牛角梳子。李琼听说了父母给自己张罗婚事的事，于是决定来个先斩后奏，和李学明私自选择了良辰吉日。
不料，这一天，三家轿子一齐抬到李琼家来娶亲，一家人被搞得晕头转向。
李大有怪太太自作主张，郭槐花怪丈夫婚姻大事不和自己商量。李琼欲哭无泪，只恨爹妈做事不应该，为了自己的私利，竟牺牲女儿的幸福。
但事已至此，李琼只好亲自出面，答复三个迎亲人：李家姑娘长得好，三位夫婿齐抢亲，无奈李琼只能嫁一人，谁个有才我选谁做夫君。
于是，李琼出了一道题，分别让人发给三个准女婿，只见纸上写着一道题：每个人将自己的条件概括成四句顺口溜，顺口溜的末尾一字要带有“我”“爱”“你”三个字。这样既是显才学也是表白真心。
小姐的话刚说完，张道士便抢着说道：“降鬼除妖要数我，念起经文人人爱，今生我若娶了你，长命百岁赛神仙。”
杨财主接着说道：“金银财宝要数我，这些东西谁都爱，今生我若娶了你，吃穿不愁享清福。”
他们说完后，大家一齐把目光投向了穷秀才李学明，只见李学明不慌不忙地说道：“胸中经纶要数我，文化知识我最爱，今生我要娶到你，情投意合美眷侣。”
听完三个准女婿的话，李琼用梳子理了理乌黑的头发，声音婉转地吟道：“金银财宝身外物，神仙眷侣当不起，男耕女织最踏实，读书的哥哥我嫁你。”
就这样，李琼嫁给了村里的穷秀才李学明。李大有和郭槐花只好把财物和《道德经》退还给了杨财主和张道士。
没想到李学明几年后竟中了举人，当了官，也许李琼早就发现这李学明是个潜力股吧。（故事完）
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