“新婚燕尔”又写作“新婚宴尔”。在这里,“燕”与“宴”的意思都是安乐、安享,在这个意义上,“燕”与“宴”才可通用。“宴”的本义就是安,“燕”的本义是指玄鸟,即燕子,燕取义为安是引申之义。燕子用嘴衔泥,很精细地把窝垒在人家屋檐下,风吹不着,雨淋不破,然后就生儿育女,辛勤劳作,所以燕子是安居、顾家的象征,故“燕”字引申为安的意思,与“宴”在这个意义上可通用。如《易·中孚卦》:“初九,虞吉,有它不燕。”《易·随卦·象辞》:“随,君子以向晦入宴息。”《诗经·小雅·北山》:“或燕燕居息,或尽瘁事国……或湛乐饮酒,或惨惨畏咎。”《诗·卫风·氓》:“总角之宴,言笑晏晏。”
“新婚燕尔”源出自《诗经·邶风·谷风》:“谁谓荼苦,其甘如荠。宴尔新昏,如兄如弟。泾以渭浊,湜湜其沚。宴尔新昏,不我屑以。”这段诗用对比的方法描写了男主人公的两次“宴尔新婚”及其喜新厌旧的嘴脸。第一次是与女主人公,而第二次则是与别的女人。第一次“宴尔新婚”,女主人公是新娘,男主人公就象女主人公的兄弟一样对待女主人公,女主人公感到这样的日子虽苦犹甘,故用“谁谓荼苦,其甘如荠”来比喻。第二次“宴尔新婚”,新娘就成了别的女人,男主人公喜新厌旧,有了新人后,对作为旧人的女主人公就很不屑了。新人的到来,象一股浊水搅浑了女主人公清静的生活,故用“泾以渭浊,湜湜是沚”来比喻。
“宴尔新昏”后又写作“燕尔新婚”。宴者,通“燕”,安也。昏者,婚字的本字,後人加偏旁以区别其它的意义,专指男女的结合。尔者,语助词,和“然”的用法一样,用在形容词或副词後面,帮助形容词或副词表达一种状态,相当于“……的样子”。古人要么用双字叠写的方法,要么用“尔”、“然”来表示状态,燕燕、燕然、燕尔,都表示安适、安乐、安享的样子。“新婚燕尔”的意思就是指男女双方刚结婚后那种安然,享受,卿卿我我的生活状态。
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