素质教育在中国已经喊了多年，但是并没有全面铺开。那些支持甚至勇于尝试的教育工作者举步维艰，而那些消极抵制的人也并没有提出更合适的理由。不论随大流也好，抑或形势逼迫也好，应试教育依然我行我素。教育显然不是一个简单的问题。
在学校环境中，应试教育可归结为成绩，素质教育可归结为成长。至少从公开展示的教育理念或学校文化中，很少有简单聚焦于学习成绩的，都是致力于全面发展的。一个典型口号是，“一切为了孩子，为了孩子一切”。
与此形成对照的是社会上的培训辅导班，其宣传语不管明示还是暗示，都突出分数的意义，并强调了自身的优势。请注意，这些民办机构可是纯粹的企业化运营，他们的所为正反映了市场的所求。
论说，素质教育和应试教育本来不该有太大的冲突。素质教育重视孩子全身心的发展，以便将来走好人生之路。应试教育以考试为目标，而考试是为了考察学生的学习状态，督促其掌握科学知识，最终成为对社会有用的人才。
而在现实中，素质教育需要耗费时间和精力，却并没有清晰的激励机制。其原因也简单，就是难以考核，难以比较。相反，应试教育就简单的多，分数面前人人平等。更重要的是，社会的需求，最终反映在学校的教学中。
什么是好学校？几乎所有人都认同——升学率高的。大学的排名还有多种指标作参考，中小学的排名几乎就是分数和升学率。这也难怪，因为学生的成绩和学校直接关系到就业前景。既然社会是这样看待学校的，学校又能怎样呢？
事实上，大家都处于一种集体的困境中。学校与家庭都不希望孩子负担过重，愿意让孩子过上童年、少年应该有的生活。这从中外教育的对比中，经常能看到。但是，在严峻的形势下，考虑到孩子的前途，又不得不放下这些想法。
最后，在正式的学校教育中，还是要倡导成长，这也符合人们的本心。但市场化教育机构就直奔分数，显然，这是所谓的“刚需”。
无论学校、家长、孩子，可以暂时屈从于现实，但是对素质教育应该有一个基本的认识，素质教育不只是说上去好听那么简单。
素质教育关注的是人的需求的全面满足，人的潜能的全面实现。这些光靠学习成绩是不够的，需要多方面的素养。如果暂时没有太多的时间专门培养，至少要有这个意识，了解一些常识，因为这将伴随着人的一生。
如果说，应试教育着眼于有个好学校、好工作、好收入，是在追求一种生活质量，那么，素质教育关注生活本身、关注人的价值，是在追求一种生命质量。
如果一个人已经过上了高水平的生活，但却从来没有想过，“生活”是怎么回事？自己从出生到现在走了这么远又是怎么回事？是不是也有点遗憾。有的人可能一辈子都不想，那也没什么；有的人走了很远，忽然意识到，不觉惘然若失；还有的人也曾试着想过，却不曾想明白。事实上，经过训练，普通人也可以培养出更加成熟科学的思维方式。
古代思想家管子说过，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。随着人们的生活越来越富裕，精神的需求也会上升，素质教育的重要性或许会逐步体现出来。
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