1864年7月14日天京城在湘军的炮火下被攻破了，忠王李秀成、尊王刘庆汉、养王吉庆元、著王许茂才等人护送幼天王洪天贵福逃出天京。
忠王李秀成在芳山被清军俘虏，在狱中李秀成写下了数千字的供述史称《忠王李秀成自述》。其中记载了一件这样的事情。
英国人曾经来到天京找到天王洪秀全表达了希望出兵帮助洪秀全灭掉清朝事成之后瓜分中国土地的想法。面对这样一块香饽饽，洪秀全却拒绝了。他与朝臣商议后对英国使者说：“我争中国，欲想全图，事成平分，天下失笑，不成之后，引番鬼入邦。”这英国使者又说：“尔天王兵而虽众，不及洋兵万人，有我洋兵三、二万众，又有火舟，一手而平。”天王还是不愿答应，这英国公使又对天王说：“我万余之众打入北京，后说和，今尚少我国欠，尔与不合，尔天朝不久，待会我另行举动。”面对洋人的威逼利诱，太平天国众朝臣还是断然选择了拒绝。后来洋军出兵协助清军攻打太平军，也加速了太平天国的灭亡。这个事情虽然只在李秀成的自供里提及并没有记录在文书当中。但是这件事可以看出太平天国对外来侵略者的坚决态度。
李秀成在外征战多年，也擅长使用西洋军火也对其多有研究，他告诉曾国藩到广东去多多购买大炮、弹药、火药。炮位要足够大，也必须得购买配套的炮架不然使用起来异常困难，洋炮不必购买太重太大的。李秀成也总结了中国和西洋兵器装备的差距，说我国虽有广炮之好，但无他炮之强。他告诉曾国藩要找能工巧匠仿造西洋大炮与炮架，一教十，十教百，我国人人可悉，制用此物者人多，此时我亦利害制之。这也是除了“师夷长技以制夷”的洋务运动以外，由地方割据政权太平天国提出的洋务运动思想。除此之外李秀成还提出了训练专业炮手的想法，他对曾国藩说：“选集灵变通聪明用炮之人，在阔地方密中教练，仍用炮子对一面高山，平处立起把子，教练炮手，久练而成百发百中之好手，出重工食，给与其资。欲与洋鬼争衡，务先买大炮早备为先，与其有争是定。”
李秀成将南方洋人的形式告诉了曾国藩并说了许多与洋人交往的对策。李秀成因为常年面临的危机困难所以对于形式有着清醒的认识和判断。不像在紫禁城的凤阁里高坐的慈禧太后一样对着国际形势没有丝毫的认知。太平天国的许多将领常年与洋人打交道，从杨秀清开始到李秀成等都与西方人有着密切的往来。这也让他们清楚的认识到了一个问题，中国最大的敌人不是清廷而是洋人的殖民侵略。
干王洪仁玕就是清醒的人之一，洪仁玕早年与洪秀全在美国牧师罗孝全处学习基督教义，后因为父母不允许他和洪秀全入桂便从此失散了，金田起兵后清政府四处逮捕洪秀全的家人，洪仁玕只好逃到了香港。那时的香港已经沦为了英国许久，洪仁玕在香港做工为生并居住了许多年，在那里洪仁玕亲身体会到了资本主义制度带来的强盛而遥对的清政府治下的一片贫瘠。1859年洪仁玕在人的资助下辗转抵达天京，抵达天京不久就被自己的族兄洪秀全封为了干王，总领朝务。作为天朝内为数不多的读书人，见过资本主义世界的洪仁玕萌生了强国的想法。他推行出了在历史上赫赫有名的《资政新篇》。虽然因为像天朝内政混乱，王侯太多，缺少阶级基础之类的原因《资政新篇》失败了。但是这不乏是一次中国历史上对于资本主义的伟大尝试。
无论是李秀成还是洪仁玕都在供述里对洋人之害大书特书，洪仁玕是一心求死的，在供述里他却不顾性命之忧对于洋人之危害书写再三。可见洋人之害对于中国是有多么的严重。
在此前三年清廷便开始了洋务运动，等到太平天国和东西捻军平定后更是蒸蒸日上。但是清廷的方向走错了，清廷好长枪大炮，购买了一大批早已过时的抬枪和巨炮甚至组建了可笑的虎神营。甲午之败，其因也是清军的军舰也是装载早过时的大口径巨炮，面对日军机动性极强的小舰极难发挥作用，才有了北洋尽灭，丧权辱国结局。
回过头来想想，二十一年前，逆酋李秀成就曾告诫过曾国藩不要购买口径过于大的大炮，要精于射击训练。5年之后，八国联军进入北京，清军的军库里囤积着大量枪械，却无人能够使用射击。此诚是中华民族的悲哀。
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