茶树在植物系统上属于茶科，亦作山茶科茶属
本科植物共约23属380余种，约有260余种分布在云南，号称“云南山茶甲天下”。
就茶属来说，全世界已发现的共约80种到100余种，产亚洲的亚热带，在我国有60种以上，也以云南为最多。从种的数目看，云南是植物分布的中心。
在云南西双版纳的原始森林中，除了有丰富的原始性属中外，而且在超过30米的大乔木的树冠之下，间有树高在10米上下的大茶树。
1977年，云南农业大学对全省31个县进行调查，在思茅（普洱）地区、临沧地区、德宏州、红河州以及玉溪地区、曲靖地区和昭通地区等8个地区13个县都发现了野生茶树。
就目前在云南一发现的许多大茶树来看，其主要分布是在澜沧江和怒江的中下游，即思茅地区和德宏傣族景颇族自治州所辖地区，分布密度从这里开始向东北逐渐稀少，野生性状也逐渐变得不明显
云南由于没有遭受过第4纪冰川的侵袭，因而保留下来的老树茶种比较多，有“世界植物王国”之称。像爪哇紫树、爪哇苦木等第3纪树种，在地球上其他许多地区早被消灭，在云南还可找到，这也是云南茶属植物特别多的一个原因
选自《茶业通史》，作者：陈椽
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