金文，是指铸造在殷商与周朝青铜器上的铭文，也叫钟鼎文。因为周朝把铜也叫金，所以铜器上的铭文也称为“金文”或“吉金文字”。金文应用的年代，上自商代末期，下至秦灭六国，约800多年。其字数，据容庚《金文编》记载，共计3722个， 其中可以识别的字有2420个。
西周柞伯簋铭
1、金文的发展
甲骨文随着殷商的灭亡而消逝，金文取而代之，在周代成为主流字体。据考察，在商代铜器上便刻有近似图画之金文，其后继续演进，到商末金文亦与甲骨文一致。此种金文至周代而鼎盛，绪延至秦汉。
西周承殷末书风，直到成王时方产生独特的风格，书体雄浑典丽而壮观；在昭穆之后，则变为严谨端正。前者以大盂鼎为典型，后者则以毛公鼎为代表。
周平王东迁之后，秦迁都于雍，承袭了西周的故地，同时也继承了西周的文化。也正因为如此，当东方各国的文字因地区特点和文化上的原因发生横向变异时，文化落后的秦国文字反而成为汉字的正统。如此，形成了秦系文字和六国文字。
秦统一六国之后六国文字被淘汰了，秦文字成了真正的主流。其以曲线为主，间架平稳，整齐中寓变化，气势奔放。金文上承甲骨文，下启秦代小篆，流传书迹多刻于钟鼎之上，所以大体较甲骨文更能保存书写原迹，具有古朴之风格。
毛公鼎
2、金文的主要内容
金文的内容是关于当时祀典、赐命、诏书、征战、围猎、盟约等活动或事件的记录，都反映了当时的社会生活。
铜器上的铭文，字数多少不等，所记内容也不尽相同。其主要内容大多是颂扬祖先及王侯们的功绩，同时也记录重大历史事件。如著名的毛公鼎有497个字，记事涉及面很宽。
毛公鼎
金文的发展促进了书法艺术的发展。金文书法，是以金文笔意创作的书法。它改写了长期以来人们所认为的谈书法只能从隶、楷书开始和魏晋南北朝以后才有真正书法艺术的传统认识，把中国书法艺术的历史推溯到 3000 多年前。
金文，从书法艺术的角度来看，一般称之为大篆或籀书，也有称为古籀的。籀是周宣王时的史官，籀书即为他所写的字书。
青铜器铭文是按照墨书的原本先刻出铭文模型的陶范，再翻范铸造出来的。由于商周时期已有很精湛的青铜铸造技术，所以翻铸的金文一般都能够在相当程度上体现出墨书的笔意。因此，商周的金文实际上是一种墨书的书法艺术。
西周早期的金文从书法风格来看，总体上是清秀优美，笔道首尾出锋，有明显的波磔，结构严谨，行款章法自如。其作品风格质朴平实，多挺拔的悬针笔法，带有甲骨文的影响。如武王时的利簋和天亡簋。
天亡簋
后期的风格凝重雄放，已显出金文的独特艺术。如成王时的令、保卣，康王时的大盂鼎、大方鼎等，其书法凝练奇古，雄伟挺拔，遒劲华丽，从人形或以人为偏旁的字及王字等，多用肥笔，用笔轻重明显，被书法家称之为“波磔体”。
尤其是大盂鼎的金文，其文字端庄典雅，大小得体，形态生动，为成康之世金文书法造诣最高一品。
西周大盂鼎
金文，从书法艺术的角度来看，它是属于篆书字体中的一种。它把中国的书法艺术由大部分人认知的隶、楷书始以及魏晋南北朝往前推到商周时期。它是中国书法艺术里不可或缺的一个重要组成部分。
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