众所周知，汉字是一种从殷商时期开始不断发展从未断绝的古老文字。从甲骨文开始，汉字不断进行简化，从原本的象形文字演变成如今的意音文字，甚至在新文化运动时期，有一部分学者认为汉字应当走全球共有的拼音化道路，变为音素文字，譬如鲁迅先生就曾说过“汉字是愚民政策的利器”这样的话。那么为什么汉字会在发展历程中不断简化呢？它又是怎样从原来的一幅幅画简化成如今的方块字的呢？
汉字的简化并非旨在美观，而是便于使用与传播，因此，小篆的出现，只是统一文字的结果，目的是规范和美化，而并不是方便书写。所以甲骨文和金文中一些很方便书写刻画的字在小篆中反而复杂化了。例如“云”这个字，在甲骨文中本身就是我们现在看到的样子，它就是一团水汽，而不是“雲”；繁体字中这个“雲”，便是小篆统一化的结果。于是在小篆推行的同时，官吏们为了方便记录，就写出了“隶书”的前身，这就是所谓的“隶变”。
那，隶变是什么？隶变是汉字的第一次大规模简化，表现为解散篆体，改曲为直；省并；省略；偏旁变形和偏旁混同，这里我们分别举例。
改曲为直的典型，便是“女”字。大家可以看一下小篆的“女”字，一位舞女曼妙的身姿如在眼前。这样直观表现出它本来的意思固然好，但却不方便书写与传播，于是我们改曲为直，它就变成了现在我们看到的样子。
省并和省略大家可能有些区别不清，我们放在一起来说。省并例如“奉”字，那一撇一捺实际上是两只手，而我们最后统一把一左一右两只手省并成为一撇一捺，因此，我们也认定“奉”是“捧”的初文。（当然这其中也涉及到一个“古无轻唇音”的语音原则）而省略例如“雷”字，它在古时候下面是三个“田”，为了便于书写，我们将它省略为一个。这个“田”其实指代的是车轮，所以雷的意思原本就是车轮发出的声音，有杜牧《阿房宫赋》为证：“雷霆乍惊，宫车过也。”通过对字体简化的了解，我们知道了这个比喻并不是凭空而来的。
偏旁变形譬如火字底，也就是大家俗称的“四点水”。它原本就写作一个火字，但随着偏旁变形的需要改变为四个点。之所以举这个例子，是因为我在生活中见到一个实例：我有一个朋友想要给孩子起名，于是去找先生算命，算得孩子命里极度缺水，于是这位仁兄一想，既然极度缺水，那么我不给孩子取三点水的名字，我给取一个四点水，这水不是更多了吗，于是他选了“熹”字。然而恰恰相反，这四点水却原来是火，“熹”正是晨光的意思。虽然我不能说一个名字会对孩子的前程有什么影响，但毕竟有一个“吉利文化”在其中。所以我在这里强调的也并不是如何起一个好名字，而是如何正确理解并运用每天和你打照面的汉字。
偏旁混同则是一种十分简单粗暴的简化方式了。例如“奕、樊、奠、莫”四个字，我们如今都把底下写作“大”，但实际上这四个“大”并不相同。“奕”字的“大”的确是大，而“樊”作为“攀”字的初文，下面其实是两只手，正如我们上面讲到的“奉”；“奠”字下面是一个“几”，代表着桌子，也就是供台；“莫”字作为“暮”的初文，下面是“草”，上面也是草，整个字就是一个“日”落入草丛之中，代表黄昏时分。深究汉字来源与根本，我们对汉字的理解便更加深入透彻。
在这次隶变之后，汉字又经历过不同程度的简化，或者我们可以称其为“草化”，历程大致是“隶草楷行”。有的朋友可能会有疑问：隶书后面不是楷书吗？但实际上这个过程是先由隶变草，再规范为楷书。而行书则是取了草书和楷书的长处，既具神韵，书写又快速便捷，一直延续使用到1956年发布《汉字简化方案》为止。
很明显，1956年的这次简化工作极有成效地使我国文盲率由80%降低至7%，但有些学者却认为这次的简化是个错误。那么建国以后这次汉字简化又是怎么简化的呢？是不是像某些激进派学者认为的那样“数典忘祖”呢？
不然。当然，我们曾有第二次简化字，那才是实实在在的激进作风，凭空捏字随意赋形不在少数，于是二简字没用多久便停止使用了。而我们现有使用的两千多个简化字都是自古便有的俗体字，不是新创出来的，只不过是由国家规定该使用哪种作为正统罢了，这一次的简化方式我们可称之为“述而不作”，它的原则有七种，下面我们一一介绍。
第一种方法是用笔画简单的古字代替。我们在上面提到过，篆书把一些简单的古字复杂化了，所以在这次简化中，我们把这些古字还原，例如上面说到的“云”字，还有“从”、“众”等。
第二种方法是草书的楷化。这个不是很好举出生动的例子，我简单举一个请大家尽情想象。比如“莊”字我们如今简化为“庄”，因为在草书中“莊”字的草字头和下面“壯”字的“爿”连成一画，裁弯取直规范后即如今我们看到的“广”字。
第三种是用简单的文字符号代替复杂偏旁。譬如“雞”、“觀”、“戲”、“鄧”四字，简化时我们将复杂的声符抹去，用简单的“又”字去代替使之成为“鸡”、“观”、“戏”、“邓”。这种简化方法的弊端也正在于抹去了一些形声字的声符，使我们不能直观地读出它们，但简化后的字也方便我们单独去辨认和记忆它的读音。
第四种是保留原有字形的特殊部分。例如“声”字，原先写作“聲”，这个“声”的部分是一片挂着的磬，整个字便是一个人用手拿着槌敲打磬让一只耳朵听到。但是由于这片磬过于特殊，我们便保留这个局部来代替了整体。
第五种是改换声旁。用简单的声旁去替代难写的声旁，例如“遼”简化为“辽”，“遷”简化为“迁”，这种做法与第三种很像，但是它却更好地保留了原有字形形声字的本质。
第六种是保留原字的轮廓。这一种和第二种有些类似，但是并不来源于草书。譬如“龟”、“寿”、“虑”等繁体较为复杂的字，我们便采用了这种办法。
第七种是同音替代。私以为这种简化方式弊端最大，因为这样从简化字转换为繁体时将会极为困难，不便于我们学术上的研究。我们用十二地支的“丑”字来替代“醜”，就是这种简化方式的典型。这里我想举两个生活中的例子，一个是许多年前有位电视台主持人为潘晓婷题词“九球天后”，可是他把繁体字写成了“玖球天後”，再加上毛笔字功力不足，墨色一染，看来活脱脱一个“砍球大嫂”。实际上“九”的繁体就是本身，在这里“后”的繁体也是本身。正是因为同音替代的简化原则，使“后”和“後”统一写作“后”，让今人难以选择要用哪个来写。还有一个例子，在繁体字中“麵”是我们日常吃的面条，“面”是脸的意思，一位台湾的学者来到大陆，他知道大陆简化字把“麵”简化为“面”了，但是当他看到满大街的“刀削面”时，他还是不禁两股战战。这两个例子也从侧面说明了，同音替代的简化方式给人们的日常生活和学术研究带来了不少困扰。
汉字作为现存世界上唯一被广泛认可并采用的意音文字，能够快速有效简洁地表达出丰富的意思。同时汉字在历史长河中的一步步简化，也使我们在学习和使用汉字时更加便利快捷。汉字本身自有它的优势，使它绵延不绝至今，因此，我们不应当让汉字走上所谓“国际化”的拼音道路。在日常生活中，希望我们大家都能多去留意研究一下汉字本身，这样便可在享受探索乐趣的过程中将汉字更好地传承下去。
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