虚谷，虚谷，此谷不虚，常有仙鹤！
虚谷（1823-1896）是一个和尚，怪老头。但他是清末最为著名的画家，乃海上四大家之一，有“晚清画苑第一家”之誉。他与任伯年、蒲华、吴昌硕齐名为“清末海派四杰”。著名花鸟画家江寒汀极为推崇他的画艺，更是潜心揣摩、系统研究，以至在画坛上被人称为“江虚谷”。
虚谷此人俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。他年轻时参过军，是清军参将，后有感触而披缁入空门，当了和尚。他是新安画坛出现的又一怪杰和书画大家。他个性乖张，当和尚有点像古时的怀素，言其“不茹素，不礼佛。”也“从不卓锡僧寺”。他飘零于江浙沪之间以卖画为生，自言“闲来写出三千幅，行乞人间作饭钱”。与任伯年、高邕之、胡公寿、吴昌硕、倪墨耕等海上名家结为好友，常有来往。
虚谷为当时的书画全才，早年学界画，工人物写照。擅花果、禽鱼、山水、金鱼、松鼠尤为著名，书法亦很精妙。他喜欢运用干笔偏锋，敷色以淡彩为主，偶而亦用强烈对比色，风格冷峭新奇，隽雅鲜活，无一带滞相，匠心独运，开具一格，海派大师吴昌硕赞其为“一拳打破去来今”。他还擅长诗文，留有《虚谷和尚诗录》。画作传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。
《梅鹤图》是虚谷69岁时所作，为他晚年代表性作品。此画绘有两只白鹤嬉戏于梅枝间。虚谷以顿挫的侧峰描绘了如剑如戟、铁干清曜的梅树，那参差交错的枝条，棱角分明的花瓣，突出了梅花天生寒骨、峥嵘向上的铮铮傲骨。鸣飞的白鹤，一改光洁华美、悠闲典雅的贵族气象，而以苍劲的笔触写出长颈后缩收紧，雪羽铺展飞扬的奇特造型，突出了仙鹤卓尔不群的风神和凌空向下的劲势。画面设色清淡，鹤顶却以朱红重色点醒，使整幅画冷俊之中又富变化，质朴而又耐人寻味。可见作者巧于构思和化零为整的能力。
虚谷喜欢以仙鹤来比拟自己，自由仙逸。他常画《梅鹤图》，梅花也是高冷傲雪，铁骨铮铮也是他的个性写照。他还给自己取号为“倦鹤”，可见他对仙鹤的喜爱。一起欣赏几幅他笔下仙气十足的仙鹤吧！
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