书法在5000年历史文化发展中，经历了由甲骨文字到金文再到篆书演变到隶书、楷书达到人类文明的发展时代，最后发展成行书、草书的书写方式。在这种历史对文字演变这一过程中最能强调个人特色，最能抒发个人情感的无疑就是草书了。
对于草书的起源无法确定始于何时，但史记上记载大体中可以推测，草书最先起于草稿。为了发挥速写功能，较为省略草率，自然不能工整，所以草草的写成，顾名思义为草书。但是这种当时称为的草书只能说是古篆的草稿，而真正意义的草书起源于汉初，它的演变过程是先有章草，后面有今草，再后又有狂草等草体。
在所有字体中草书最为特殊，它以其强烈的节奏和运动感，使笔画千变万化动人心魄。草书的结构是有一定的草法遵循的，然而又可随不同的书法家写出不同的感觉，同一个字变化起来风格迥异。所以说草书的笔法最为丰富，中锋、侧锋、方笔、圆笔、藏锋、漏锋、提笔、按笔无不可失，笔法丰富多彩，可以说草书包含了所以书体中的笔法。
章草是从汉隶加以变化的，于东汉章帝的时候，今草是把章草加以变化，还把真书加以速写，从东汉末年流传到现在。狂草是在今草的基础上，任意增减笔画，兴于唐代。章草起于秦末汉初，但对于章草的起源说法不一，有人说是汉章帝时史游时所创作，因汉章帝所喜爱，故称之为章草；还有人说是汉章帝当时特诏令用草书写奏章而称为章草。如今草成熟后人们发现草书已经形成了两种不同的体系，为了区分这两种不同形态的草书，便有了章草与今草的区别。章草是冲破了隶书中的笔画严谨，使笔画更为便捷、自由。宋代以后的章草是一种传承和延续，在历代恪守章草法则的基础下推崇晋唐时代，因注重个性的张扬。同时它还受到行书和楷书的影响，在技法上更加娴熟，具有时代性的意义。
今草是指后来出现的新体草书，它所对应的正体是楷书，由于它是后出现的字体。今草也是相对于章草定义的，只摆脱隶书，有别于章草的草书。东汉末期时期今草出现，风格多样且笔势秀丽，汉末时代处于社会动荡，纲常伦理被趋于瓦解，许多社会名流也不免流露出看似积极却又消极的人生态度，迫切需要冲破伦理道德之间的束缚。在这种时代精神的主导下，人们对法度森严的章草规范的突破便在情理之中。在无意识中，长期积累的章草被瓦解了，新体的今草便呼之欲出，是在这种社会文化背景下发展形成的。
狂草着意追求通篇气势的雄放畅达，而不拘泥于一字，一笔一画的雕琢，比今草更加狂放不羁，甚至面目全非，不易辨认。狂草是书写者的一时兴致，所以有时进于纯粹的线条符号。狂草以其强烈的运动节奏感，以及翻江倒海之气势，震撼人心，也为现代众多书家所钟爱。草书发展到狂草，从文字上来讲，它已很大程度的削弱汉字书写时的实用性，增加了汉字识别的难度，但也增加了汉字的艺术特性。在唐代中不仅综合国力的强盛，书法的发展也如日中天，风格迥异，不但有着成熟的楷书，同时也掀起了一场风起云涌的草书革新面貌。
在群星璀璨的中国书法中，草书无疑是书法发展史上的明星，古往今来，无数大书法家钟爱草书，无非其对个人情感的抒发和表达在众多字体中，没有再能超过它的。
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