第六章天长地久,天地所以能长且久者,以其不自生,故能长久。
明太祖注:天地不自生者,人本不知,天地自生不生,但见风雨霜露益於世人,亘古至今不息,未见天有自生者,故设词以训後人。
天地是自生的,万物在天地间生存,这就是天地与万物的差别。人是天地间的万物之一,虽曰是万类中的灵长类,但也还是万物之一,而不是天地。既有这种根本的差别,在生存的长久上,当然也有差别。这是不可改变的规律。如果想求天地一样的长久,就是违背自然规律。这本身就是不合乎道的思想。天地的长久,也不是因为它的无心于生物,而只是因为它们本身就是自然物,自然物的寿命,各有不同,如天地这样长久的自然物,在宇宙中还有许多,人类怎能与它们相比?
是以圣人後其身而身先,外其身而身存,非以其无私耶?故能成其私。
明太祖注:後其身者,俭素绝奢。身失者,劳心身而用治道也。有志於济人利物。外其身者,以其不丰美其身,使不自安而身存,乃先苦而後乐也。非以其无私,所以为此而成其己道也,非私者何?
从皇帝的角度看,后其身、外其身则有相当的实际价值。皇帝首先考虑的是自身的存在,自身都不存在了,还谈什么治道?但要身存,就要注意不要过分地劳心劳身,这就是明太祖所理解的外其身后其身。这种外其身后其身,从表面上看,是无私的,但最终则是私,明太祖十分清楚这一点。看了明太祖的解释,再看唐玄宗、宋徽宗的解释,就觉得唐宋二帝的解释有些空谈的味道。清世祖讲什么后己而先人,薄己而厚人,也是这一类的空谈。皇帝能后己而先人、薄己而先人吗?根本就是自欺欺人。皇帝考虑的是帝位的稳固,是自身生命的长久,若真象这里所说的后己而先人、薄己而厚人,他马上就会沦为阶下囚。明太祖解释老子,可以说是凭着自己的直感,而不是依据书本上的说教,这是他的过人之处。唐玄宗、宋徽宗、清世祖,都免不了书本知识的束缚。明太祖的皇帝是靠自己的奋斗得来的,所以他的思路比托先人之福而当上皇帝的人要高明一些。
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