森林在生态文明建设中具有非常重要的意义。一片热带雨林真正的涵养水的量是树冠以下的平均高度，相当于一个水库。当我们把树砍光以后，即使再去栽，它也很难具有原始森林或者原始次生林的功能。森林一旦失去了涵养水源的功能，降雨就直接变成地表径流，进入河道、湖泊，然后形成洪水。森林有树冠，有树干，就像一个海绵，当干旱的时候，不仅为森林本身提供水分，也为下游的河流农田提供水分。
我国西部的很多绿洲经济开发区是以冰川融水来维持生产的。气候变化、环境污染以后，冰川就退缩了，然后就会形成干旱。大家知道，新疆有一个博斯腾湖，它就是靠冰川来供水的。由于气温上升和污染加剧，冰川的融水增多。大家觉得博斯腾湖的水位好像上涨了，而且很多水草、芦苇都长了起来，形成了一个生态的表象。但是，紧接着冰川退缩之后，水位会重新下降，生态环境进一步退化。可以说，如果环境污染加剧、冰川退化，那么西部的很多绿洲经济也就不存在了，还会造成大量的生态难民。实质上，西部贫困地区的一些草原，已经不能够支撑当地人的生活，而是靠年轻一代到东部地区打工赚钱，来支撑他们的家庭生活。如果这些工人的打工机会减少，那么他们的家庭实际上就已经属于生态难民了。
所以说，筑牢安全生态屏障是防止各种社会动荡的一个有效手段，同时也是人的生存的最低保障。现在，土壤荒漠化、石漠化、水土流失还在加剧，怎么办？就要进行治理。有的土地在种植过程中被污染，农药、化肥都过量使用。污染转移到人的身体上之后，会使人中毒，进而增加在健康方面的费用，增加不必要的开支，也会带来一种不安全。可以说，筑牢安全生态屏障是一条铁律，它为中华民族的屹立不倒打牢了基础。
（四）生态文明的世界意义
环境不是一个孤立的系统，是一个全球系统。环保需要全球的努力。中国提出了生态文明理念，已经超越了片面强调碳元素的气候变化思路。
《京都议定书》等等总是在减排上花工夫。实际上，碳元素的排放仅仅是全球生态的一个分支，还有很多要素，包括海平面上升等等，只是一个要素。只有全球生态文明才能解决这个问题，它超越了片面强调碳元素的气候变化，具有人与自然全面协调发展的高度。生态文明建设包括全国土壤空间的开发、节约资源利用、生态环境保护等等。蕴含着一个什么道理呢？是人类的活动既包括生产也包括消费，涉及多种自然资源、多个环节，甚至在全球范围内的分工等等。生态文明是一个全球性的主体，生态安全是全球性地域层次的需求，只有全球生态安全了，才会有人类的未来，只有全球生态文明了，才能为人类的未来提供必要的生态保障。全球的生态文明就是对全球生态实现可持续性的公共管理，中国的生态文明建设也是对中国的生态资源进行可持续的公共管理。
目前，不断引起全球聚焦的气候变化、海洋酸化、低碳等等，生物多样性、沙漠化等都是生态文明之下的一个方面，是一个系统性和整体性之间的关系。所以生态文明目前要远远高于那几个议题。
可以说，生态文明是21世纪最大的主题，其他的主题都应该在生态文明的框架下展开。为什么这么说呢？我们回顾一下环境与发展在全世界的发展过程。自1972年在斯德哥尔摩召开了由113个国家参加的联合国人类环境会议通过《人类环境宣言》至今，又召开了一系列全球性的环境与发展、全球气候变化大会、可持续发展大会，等等。以《京都议定书》为起点，推动了全球减排及低碳经济的运动。虽然经过了半个世纪的努力，但是由于各个国家各自的考量，还没有一个能够切实实行的全球共识方案。这种尴尬的局面无时无刻不在嘲弄着各国领导人的智慧，为人类的命运蒙上一层阴霾。中国是一个有着五千年文明的大国，自秦朝以来就实现了天下统一管理，又经过了两千多年农业文明的进化，实现了有序的社会管控。经过了200多年工业文明的风风雨雨，中国人在全球面临生态危机的时期，基于“天下是天下人的天下”这一价值观提出了生态文明，以生态文明作为更高级的社会文明形态来构建崭新的国家发展模式和全局发展模式。这不仅仅是解决全球气候变化的问题，而是要为人类命运的共同体画出最美最好的蓝图。
生态安全是人类命运共同体的体现，中国要为全球生态安全构建坚实的基础。因为中国人口占世界人口的四分之一，只有中国把生态搞好了，全世界才有生态安全的可能；如果中国人走美国的道路，那全世界都没办法可持续发展。全球如果达到阿根廷的发展水平需要1.6个地球的资源支撑；如果达到马来西亚的发展水平，一个地球的资源是正好的；如果达到美国的水平，以美国的消耗资源的方式，人类需要4个地球支撑。但地球只有一个，怎么办呢？中国人就开始从自己做起，节省资源，走生态文明的道路，引领世界走生态文明的道路，构筑一个美好的未来。否则，人类没有前途。可以说，中国的生态文明落实到什么程度，决定着人类文明的未来走向。
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