人类大脑的形状在10万年内发生变化了吗？

2017年，德国马普进化人类学研究所的研究人员在摩洛哥 Jebel Irhoud 遗迹发现了最早的智人化石，将智人的化石记录向前推进到30万年前，这比之前埃塞俄比亚出土的智人遗骨还要早10万年。他们的发现也成为了2017年最重要的科学发现之一。

Jebel Irhoud 的化石与来自南非 Florisbad（26万年前）和19.5万年前的 Omo Kibish（即埃塞俄比亚）的头盖骨一起，共同记录了非洲大陆智人的早期进化的阶段。他们的脸和牙齿看上去和现代人类无异，但他们细长的脑壳形状看上去似乎更加古老，与年代更加久远的尼安德特人相近。相反，现代人类的脑壳形状更偏向一个圆形的球状，这是现代人类头骨的特征。

○ 现代人（蓝）和拉沙佩勒索的尼安德特人（红）的大脑形状差异。 | 图片来源：Simon Neubauer et al / Science Advances

在《科学进展》上发表的一篇新论文中，这一来自马普研究所的研究团队进一步揭示了智人在大脑进化方面令人惊叹的新发现。古人类学家Simon Neubauer、Jean-Jacques Hublin 和 Philipp Gunz 用微型计算机断层扫描技术（CT扫描）来创建与大脑的大小和形状近似的颅腔模型。并用最先进的统计技术分析各种化石和现代人类的颅腔模型。

Neubauer 和他团队的同事研究了20个智人头骨。其中的3个最古老的标本包括约31.5万年前的两个摩洛人，这可能是最早的一批智人。第二组的4个头骨的年代测定在12万到11.5万年前。其余13个头骨的估计年龄测定在约36,000到8,000岁之间。他们记录了在智人大脑逐步从细长转为圆润的变化。

○ 大脑形状的变化。 | 图片来源：Simon Neubauer 

这个过程中有两个特点特别突出：颅顶骨和小脑的凸起。颅顶骨下的大脑区域与定向、注意力、对刺激的感知、感觉运动转换、规划、视觉空间整合、图像、自我意识、工作和长期记忆、数字处理和工具使用相关。小脑不仅与运动和平衡的协调有关，还与空间处理、工作记忆、语言、社会认知和情感处理有关。

根据地质年代测定，发现随着时间的推移，智人的化石越来越接近现代颅骨的形态。只有3.5万年以内的化石显示出与现代人相同的大脑形状，这意味着现代人类大脑的形态演化是在10万年前到3.5万年前之间的某段时间内完成的。重要的是，这种形态上的变化与大脑的大小（颅内容积约为1400毫升）无关，即使在摩洛哥的 Jebel Irhoud 遗迹发现的最古老的智人化石，其大脑的体积也在现代大脑的大小范围内。

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○ 智人化石内颅形态从30万年前、到10万年前、再到1万年前的逐渐演化。 | 图片来源：Simon Neubauer et al / Science Advances