通常情况下，患者免疫系统引起的严重炎症可能是致命的，但是存在于人类多种组织中的间充质干细胞可以提供新方法来防止这种毒性反应。
败血症是宿主对炎症反应失去控制而引起的一种临床综合征，会引发一连串的生物学变化，往往导致脓毒性休克、多器官功能障碍和死亡。根据世界卫生组织统计，每年估计有3000万例败血症，导致约600万例死亡，治疗费用也十分昂贵。
目前尚无针对败血症病因的有效治疗方法，医生们正在做的是尽量减少损伤，这样病人就能尽快恢复出院。
科学家们正在开展一项名为SEPCELL的研究[1]，旨在开发一种干细胞疗法来对抗严重的败血症。他们专注于使用存在于许多器官和组织中的成体干细胞，这些细胞具有自我更新以及分化成其他类型细胞的能力，这意味着它们在细胞修复和组织再生中发挥关键作用。
总部位于比利时的TiGenix以及欧洲研究机构正合作开发成人间充质干细胞。以往大多数研究均倾向于利用干细胞的再生能力，而SEPCELL项目则试图利用间充质干细胞的其他潜在用途。
在早前研究中，科学家观察到了间充质干细胞具有某些特性可以减少败血症引起的过度免疫反应；其他类似的研究表明，这些细胞可以分泌强大的抗菌分子，并提高人体杀死细菌的能力。
在一些动物试验中，干细胞注射数小时内感染和炎症就开始减少。2016年，我国《细胞与分子免疫学杂志》发表了间充质干细胞抑制败血症大鼠衍生反应的研究结果[2]——间充质干细胞可增加败血症大鼠存活率, 降低炎性细胞因子水平。不过科研人员表示，间充质干细胞的作用机制尚未完全清楚，未来仍需开展更多的研究。
鉴于在动物试验中取得积极结果，SEPCELL项目的研究团队希望在人类患者中进行早期研究——使用健康捐赠者的间充质干细胞来治疗获得性肺炎引发的败血症。目前该项目正在招募病情危重的败血症患者，预计在欧洲的不同研究中心招募180名患者。
消除机体自然愈合的障碍
通过消除机体自然愈合的天然屏障来化解疾病和残疾的问题，这是再生医学的重要领域。人体的自然防御系统在对抗感染方面非常有效，它利用炎症来清除有害细菌和毒素。但有时候这种免疫反应会过度，不仅阻止了有效的治疗，而且还会伤害它试图保护的东西。
间充质干细胞的免疫调控能力在医学研究中取得了极大的关注，这也是SEPCELL项目的着力点。间充质干细胞能够归巢到损伤部位，减轻局部和全身的炎症反应，加强细菌清除，减少损伤组织中中性粒细胞的有害活动，有利于调节性淋巴细胞的形成。
间充质干细胞有多种组织来源，包括骨髓、脂肪、脐带和胎盘等。近年来，胎盘间充质干细胞掀起了继骨髓间充质干细胞之后的又一个研究热潮。多项试验表明，胎盘间充质干细胞在免疫介导性炎症的治疗中十分具有潜质。
近期多项研究发现，胎盘间充质干细胞的免疫调节作用对伤口愈合产生有益的影响。动物模型试验表明[3]，使用胎盘间充质干细胞能够加速伤口愈合，这主要是通过调控与伤口愈合相关的炎症反应以及通过改变促炎和抗炎介质的分泌来实现。
参考资料：
[1]Removing barriers to healing
[2]骨髓间充质干细胞注射抑制败血症大鼠的炎症反应
[3]Implantation of placenta-derived mesenchymal stem cells accelerates murine dermal wound closure through immunomodulation
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