▎药明康德/报道
影响一个人患病的风险因素除了他的基因构成以外，通常还包括其它非遗传因素。例如心血管疾病的患病风险受到饮食习惯、锻炼、和吸烟的影响。目前为止，科学研究还没有发现多少与阿兹海默病 (Alzheimer's disease, AD) 和其它神经退行性大脑疾病相关的非遗传因素。然而，在最新一期的《Neurology》期刊上发表的一篇科学论文表明，一项在老年人中常见的症状可能提高他们患上AD和脑血管疾病的风险，它就是高血压。
虽然以前有研究表明高血压可能是包括AD在内的老年痴呆症的风险因子，但是很少有研究探索高血压对大脑组织的影响。“血压会随着衰老和疾病而变化，我们想要探究血压对大脑组织的影响，”这项研究的第一作者，美国拉什大学医疗中心 (Rush University Medical Center) 的Zoe Arvanitakis博士说。
为此，他们对接近1300名年龄在59～102岁的老人的血压进行了跟踪调查。他们每年都会接受血压检测，直到去世为止。这些老人平均在注册加入这项试验8年后去世。去世之后，科学家们会对这些老人的大脑进行解剖分析，检验与AD相关的大脑生物标记物和其它大脑疾病的病变特征。
通常健康的血压标准为小于120／80 mmHg。高血压通常定义为高于140／90mmHg。在这项试验中，老人们的平均血压为134／71mmHg，属于前期高血压。
研究人员发现，血压持续偏高的老人大脑中出现病变的风险更高。如果一名老人的收缩压比平均值高过一个标准差，例如147mmHg比134mmHg，那么他的大脑中出现一个或多个大脑病变的风险会增加46％。其中最常见的病变是脑梗塞 (infarcts)，它是由于大脑微细血管阻塞导致部分大脑组织坏死。通常它们对大脑功能没有明显影响，但是它们有可能触发脑中风。
AD 患者最典型的大脑特征为淀粉样蛋白沉积和神经原纤维缠结。研究人员发现，高血压老人的大脑中神经原纤维缠结的数量显著增加，但是与AD相关的其它生物标记物 (例如淀粉样蛋白沉积) 并没有显著变化。
这项研究表明高血压可能是影响大脑衰老过程的风险因子之一。重要的一点是参与这项研究的老人中很多已经使用药物来控制他们的高血压，他们的血压不是非常高。但是即使血压只是比健康值略高一样可以增加大脑病变的产生。
研究人员计划继续对这些老人的大脑样本进行分析研究，进一步了解血压对大脑组织的影响。例如如果老人的血压在试验过程中下降了，那么他的脑梗塞数目是否也会减少。
“这项研究的结果表明，人们应该注重维持健康血压，这不但对心脏健康有好处，而且也有益于大脑，” Arvanitakis博士说：“很多因素会影响大脑健康，如果我们想要预防大脑疾病，我们应该考虑所有的因素，力求以最健康的状态度过晚年。”
参考资料：
[1] This Surprising Factor May Raise Your Risk of Alzheimer’s
[2] Late-life blood pressure association with cerebrovascular and Alzheimer disease pathology
[3] Higher blood pressure may be linked to brain disease, Alzheimer's
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