传说中道教有能使人长生不死的仙术。
东晋葛洪《抱朴子内篇》宣扬凡人可以通过修炼道术成为神仙而长生不死。他从养生学的角度讲“形神互恃”,强调精神和肉体的统一,而且还以为靠术数和药物,使内疾不生,外思不久,便能达到肉体不朽,长生不死的境界。凡人只要掌握了仙道法术,就能成仙。因此道教编造了许多仙人长生不死之事来宣传其长生术。其中最著名的要数长寿冠军彭祖了。
彭祖
《神仙传·彭祖》中:“彭祖者,帝颛顼之元孙。殷末已七百六十七岁,而不衰老。”说彭祖是三皇五帝之的颛顼的玄孙,到商朝末年时已经七百六十七岁了,但是看起来还是很年轻,一点也不衰老。
洞仙传中记载的宛丘先生则更为厉害。他炼制丹药服食,得以长生不死,到商汤末年已经一千多岁了。宛丘先生不仅自己长寿,而且他的弟子们也都很长寿。上面提到的彭祖,就曾随他学习仙术。宛丘先生将炼制仙药的丹方传给了弟子姜若春。姜若春依法炼丹服用,三百多岁了,看起来还如十五岁的童子一般年轻。传说,八仙之中铁拐李的前身李玄也是宛丘先生的弟子。
因此,这位宛丘先生在神话传说中的地位很高,被称为“宛丘仙祖”,地位几乎与太上老君都差不多。
修仙长生之说,自先秦就影响很大,到了秦汉之际尤为兴盛。
长生不老药
秦始皇为了求得长生不老的仙药,曾使术士徐福带几千童男童女入东海仙山求取不死之药。
但徐福带着众人一去不返,全无消息。直到唐代,《广异记》和《仙传拾遗》中都记载,有人曾经在东海仙岛中遇见了徐福。自秦至唐,已经八九百年了。那徐福已活了将近一千岁了。记载中说徐福须发皆白,但精神焕发。徐福还掌握了炼制仙丹的方法,有人入东海求医遇到了徐福,徐福授予他几粒药丸,服食之后,即使得了不治之症也能立刻痊愈。
桃花源记
《神仙感遇录》则记唐太宗年间,南岳衡山有位禅师,一日忽然看到一位浑身张满绿毛的怪物前来,直至禅师跟前。禅师仔细观看,才看出其面目是个人。这毛人自称是四百年前晋朝人姚泓,因避战乱之祸而躲入山中。自此之后没有了俗世的烦恼,自在逍遥,不吃烟火之食,只吃松柏之叶。年深日久,浑身都长出了绿毛,但是已经能长生不死。至今身体矫健如少年。
这个有点类似桃花源记中的人物,因避世而得自在长生,只是桃花源中人还是普通凡人而已。
到了唐宋之后,随着道家外丹术的衰落和人们认识的提高,长生不老之说渐渐就只存在于神话传说中了。现实中人对长生不死的追求也远不如秦汉了。宋代之后,道家内丹术兴盛起来,讲求性命双修,炼形修性。内丹功法以延年长生,返老还童为目标。但对于长生不死,已经没有什么奢望了。
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