想当年，V6、V8满街跑，如果你开个四缸机都不好意思出门跟人打招呼；而现在，就连豪华车也纷纷用上了四缸发动机。为什么会有如此大的变化呢？我们要从热效率说起。
什么是热效率？ 发动机中转变为机械功的热量与所消耗的热量的比值。发动机的热效率分为指示热效以及有效热效率两种。指示热效率是指发动机实际循环指示功与所消耗的燃料热量的比值。有效热效率是指实际循环的有效功与所消耗的热量的比值，是衡量发动机经济性能的重要指标。通俗来讲，如果热效率越高，那么在相同的燃油量下会产生更充沛的动力，或在相同的动力输出情况下会更加节油。
1860年，第一台内燃机诞生，压缩比为1，热效率4.5%，最大功率仅为4.5kW；而到了1876年，奥托循环内燃机，压缩比2.5，热效率14%； 1886年，热效率达到15.5%； 1894年，热效率达到20%；在1960年到2000年，发动机的热效率发展陷入停滞，均没有超过30%。
到了21世纪，发动机的技术再次有了突破，三缸、四缸机也开始盛行，涡轮增压技术也得到了普及。到了2017年，丰田凯美瑞上市，标志着热效率达到41%的2.5L发动机已经全面量产并且已经列装在量产车中。马自达的创驰蓝天二代发动机，未来会达到50%的热效率，这也说明现在的发动机技术在突飞猛进。
可能热效率的数据不太直观，那么我们来对比下凯美瑞与奥迪的数据，我们分别选取了三代车型的发动机数据，在接近的排量状态下，它们的功率以及扭矩有了突飞猛进的进步，新发动机不但动力强，并且更加经济。
换另一个角度，为何现在豪华车型放弃了V6、V8等大排量自吸发动机，也开始使用四缸机呢？我们来看宝马7系以及奥迪A8的数据，在排量大幅度减小后，宝马7系的功率与过去相同，但是扭矩更强，奥迪A8则是功率与扭矩齐长。在考虑到成本问题、后期维护保养以及轻量化，四缸机的优势更为明显，所以这就是为何现在豪华车型也采用了四缸机的原因。
不但对于豪华车有着“减缸趋势”，对于家用车也是同样的势头。福特、通用、宝马等全球知名汽车集团纷纷在家用车中使用三缸发动机，虽然在动力以及节油性表现非常突然，但是三缸机有着一个致命的缺陷——抖动！
抖动为何是三缸机的专利？因为平衡性！四缸、六缸等双数缸对于震动的抑制表现得非常出色，其原因就是在做功时两两对冲，从而达到了稳定的状态。当然，抖动也并不是三缸机的专利，还记得过去的沃尔沃T5 五缸发动机系列吗？这个系列还是存在抖动的问题，其原因也是一样，不对称。那么三缸的发动机难道真的解决不了抖动问题吗？其实是可以的，那就是调整平衡轴、重新调校重心等等，但是这样的话太考验厂家的技术功底、成本也不见得低，费力不讨好，很多厂家也不愿意做。两缸机或许是个未来的解决方案，因为简单的结构、更加轻量化的优势、极小的空间以及更高的经济性，对于未来日常家用代步车不偿是一种选择，并且已经有厂家开始研发双缸发动机。
综上所述，随着技术的发展，发动机技术将会有突飞猛进的变化。两缸机结构简单、平衡性非常高，并且随着热效率的改善，未来双缸发动机的车型真的可能成为主流。随着电气化革命的成果，也许双缸发动机混合动力车才是未来。当然，未来能阻止你使用双缸发动机的原因，只有你的“面子心理”吧。
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