楚国是中国历史上出现的第一个版图世界第一的国家，为什么这么说呢？我们来看看战国鼎盛时期的楚国疆土。
在西周一统天下、分封诸侯之时，唯有周以“上天之子”身份称王，受封的诸侯国君只能以公、侯、伯、子、男等爵位相称，谁称王就是僭越，要冒周天子和诸侯国讨伐的危险，所以北方各诸侯国几百年内不敢称王。
楚国开国之君熊绎当时受封楚地时的爵位只不过是个子男爵，因为家父虽然是周文王和周武王的师长，但是已经去世。靠山没了只能把最偏僻的南方土地封给楚国开国之君熊绎。为此，楚国人也被北方诸侯戏称之为“鸟人”，因为南方方言太难懂了。楚国君王们并没有受到嘲笑的影响，楚国人把后背留给了北方诸侯的嘲笑，将心胸交给了壮阔的南方边疆。
楚雄踞长江、汉水流域，拥有发展农业的最好条件，所谓″湖广熟，天下足″。湖北随州出土的编钟，不仅可证楚国音乐不凡，还足以证明 炼铸造业发达。 炼铸造联系着兵器，那是武装军队的必要条件。今武汉东湖的大型雕塑《庄王出征》，令游人神情为之一振。正是楚庄王时期国势大到饮马黄河，那是越出长江流域挺进到北方。春秋五霸有两霸是吴和越，后来越灭吴，楚又灭越，势力就扩展到“百越”之地，那是多么辽阔的疆域！灭越，就占有西施的故乡，那是纺织业最发达区。“清楚”一词因楚国服饰华美而来。若不信，再看“衣冠楚楚”，这是明确把衣冠的华美与楚联系在一起了。
繁荣的经济一定会哺育出相应的文化。游三峡访秭归拜谒屈原祠，自然要想到《离骚》 。我们读屈原的作品和他的一生，还可以看到，屈原爱国，楚怀王却不给他爱的机会，但怀王没能消灭屈原的爱心。屈原的爱不仅是爱国、爱人民，他也深情地写男女爱情，凝聚在楚辞中的爱，是非常丰富的情感。从诗经发展到楚辞，楚辞已是华夏文明中当时最先进的文学艺术。
如此，楚国就给我们留下一个问题：楚国农业、纺织业、 炼铸造业，陶器、竹器、漆器等手工业，乃至商业经济均发达，文学艺术也最为发达，何以会被在西北蛮荒之地发展起来的秦国所灭？
楚国不是生产力不行，也不是文化艺术不行，而是经济、文化都发展后，统治者的政治建设未能随之发展进步，未能满足生产者的要求而遭至灭亡。
楚国更大的悲伤，恐怕还在于它不是没有出现过改革。早于商鞅在秦变法的前二十五年，吴起就受楚悼王重用主持变法，变法的措施就是商鞅后来在秦施行的“废井田、开阡陌，承认土地私有”，可惜变法仅一年，悼王死，吴起被贵族射杀，变法夭折。
这时，秦国最锐利的并不是它的军队，而是它的政治制度。在秦的制度下，六国的土地已不是它的战争对象，而是它可以利用的巨大资源。六国的奴隶也会加入到秦军中去作战，以便立功分土地。如此还有谁能挡得住呢？随着战争的胜利推进，秦将六国尚存的“井田”也化为私田。秦灭六国非以武力胜，实在是以政治经济制度胜。春秋战国近五百五十年，生生灭灭多少事，似乎就做一件事，把井田制彻底转变为封建土地私有制，中国大一统的时代就到来了。
楚国的失败是从变法夭折开始的，秦的崛起则告诉我们，一个落后的国家，可以通过革旧制解放生产力获得经济发展，并通过坚持不懈的深化改革后来居上。
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