小年，通常指扫尘、祭灶的日子，被视为“忙年”的开始，意味着人们开始准备年货、扫尘、祭灶等，准备干干净净过个好年，表达了人们一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。“小年”在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。
中国人过春节已有4000多年的历史，在民间，传统意义上的春节从腊月二十三或二十四的祭灶开始，一直到过了元宵节才结束。各地的春节风俗也各不相同，家家都有神明住。
在中原地区如河南，河北，山东，山西等地，每年腊月二十三会“祭灶”：这天人们就将灶王爷的画像请下来焚化掉，送灶王上天言好事。然后在年三十的子时贴上新的灶王像，以表示将灶王爷从新请回家中，下界保平安，保佑家里新一年的安康。
那么在“祭灶”这一天人们要做些什么呢？今天就来带大家一起通过国画来看一看。
我国古代奉祀的灶神，即是火神祝融。《礼记·礼器疏》：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”
认为灶王上天向玉皇大帝打报告的事，在晋代早已有之。晋葛洪《抱朴子·微旨》：“月晦之夜，灶神亦上天告人罪状。”《东京梦华录》：“都人至除夜，备酒果送神，以酒糟涂灶门上，谓之醉司命。”
后来祭灶移至腊月二十三或二十四日，又称“小年”。
范成大《祭灶词》：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家中杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。”
在灶王像前供糖果、清水、料豆和秣草，然后将旧像焚之，谓之“送灶”；除夕又买新灶王画像供上，谓之迎灶。民间还有“男不拜月，女不祭灶”之风习，故祭灶仅限男子。
在祭灶时，用饴糖涂灶神之口，以求“上天言好事”。古代的饴糖，或称胶牙饧，或称灶糖，又称关东糖。入腊之后，街市便有卖用麦糖制成的糖瓜、糖葫芦、糖元宝、芝麻糖、蓼花等。
清文人厉鹗有《胶牙饧》诗：“节物关人意，残年一碟添。蓼花分点缀，粉茧共粘。”
《清嘉录》载：“乞儿三五人为一队，扮灶公、灶婆，各执竹枝噪于门庭以乞钱，至二十四日止，谓之跳灶王。”
清诗人周宗泰《姑苏竹枝词·跳灶神》云：“又是残冬急景催，街头财马店齐开。灶神人媚将人媚，毕竟钱从囊底来。”
人们要“跳灶王”主要是讨好灶神，保佑来年赐福。
中国人重节庆、重家庭、重团聚
其实，只要一家人在一起
整整齐齐，和和美美
就是最大的年味了！
小年到了
祝您阖家团圆！
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