元怀（公元488年～公元517年），字宣义，北魏宗室。他是魏孝文帝元宏的第四子，魏宣武帝元恪的亲弟弟，魏孝明帝元诩的叔父。公元497年（太和二十一年），他十一岁时被封为广平王，以后又被任为骠骑大将军、司空、司徒等职位，可谓权倾三朝。他于公元517年（熙平二年）去世，被追封为太师、太尉，谥曰武穆。到了公元532年，他儿子元修被权臣高欢拥立为北魏皇帝，是为孝武帝。
元怀生前当过皇子、皇弟、皇叔，死后又成了皇父。这么一位重要人物，在《北史》及《魏书》中，只在孝文诸子的传目中有他的名字，传文却阙失了，这是相当奇怪的。《元怀墓志》虽然非常简略，也有很高的史料价值。如在正史中，元怀死后的谥号是什么，就有两种不同的说法，在同一本书中，某处说谥号是武穆王，另一处却说是文穆王。《元怀墓志》出土后，这个问题就迎刃而解了，因为上面清楚地写着“谥曰武穆”，这为校正古书提供了有力的佐证。
北魏《元怀墓志》，原藏河南开封市博物馆，其原石曾嵌于该馆南碑廊，供人观赏。《元怀墓志》书刻均极精妙，在河南开封市博物馆所藏的1000多方历代墓志刻石中非常突出，堪称镇馆之宝。1996年河南博物院从开封市博物馆调去了10多件刻石精品，《元怀墓志》也在其中。
北朝诸墓志，则体态多姿，不胜枚举，各具风韵，其中《元怀墓志》平正工整，茂实刚劲，俨然已是唐人楷书的景象。志文楷书，十六行，行二十字。志石纵81厘米，横80厘米，厚19厘米。国家图书馆藏有原章钰旧藏拓本，上有章钰题签，钤“霜根”印。无撰书人乡名。
志主元怀为北魏宗室，《魏书》卷二十二《孝文五王传》和《北史》卷十九《孝文六王传》虽列其名，但已阙如，此志可补其阙，极具史料价值。另是志因出土较晚，未经风化，字口清晰，再加之镌刻精妙，用笔秀劲，结体宽博，布局疏朗，实为北魏墓志之精品。罗振玉《松翁近稿》评曰：“此志大书，端劲秀拔，魏宗室诸志中之极佳者。”
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