研究显示，在人的一生中，幸福感呈U字形变化，20岁出头和老年时期幸福感最强，中年人感觉最糟糕。
这一研究结果是由比利时研究人员在英国、瑞士和德国志愿者中进行调查并分析数据得出的。比利时马斯特里赫特大学经济学家伯特·范·兰德汉姆在英国伦敦大学霍洛韦学院召开的2011年经济学会年会上发布上述研究结果。
在范·兰德汉姆看来，中年人往往面临更多的压力和生活的挫折，比如失业或是失去亲人。这是导致他们的幸福感下降的原因之一。
他同时指出，尽管人们在从中年向老年过渡的过程中，幸福感会慢慢升高，但这并不意味着他们会变得像年轻时一样无忧无虑，“他们只是学会了对自己的生活感到满足”。 范·兰德汉姆说，多项国际研究所获结果显示，中年人幸福感减弱不只存在于西方世界，而是普遍现象。
来自英国沃里克大学的研究人员分析了美英逾1万人的生活和健康状况。负责此次研究的史俊森博士解释说，幸福感会随着年龄的增长而增加，这是因为与年轻人相比，老年人有更好应对困难的能力，更能适应恶劣环境。“这也归功于对生活的低期望值。”
伦敦大学生物学名誉教授刘易斯·沃伯特也发表了类似观点。他认为，人们在十几二十岁时大多都会感到快乐，但随着家庭和事业对他们的要求逐渐增加，快乐程度也开始逐渐下降。“大约45岁以后，人们又会变得越来越乐观开朗，他们的幸福感会在七十几岁甚至八十几岁时达到高峰。”
美国国家科学院从在34.1万人中进行的调查也显示，人们对生活的满意度在40多岁时达到谷底后便会一直呈现上升趋势，直到85岁到达顶峰。
比利时经济学家兰迪海姆说：“幸福感呈Ｕ形曲线不意味着65岁时喜欢65岁生活甚于25岁生活。65岁人群可能更容易满足，因为他们学会了满足现状。”
