红肉是指畜肉类包括猪、牛、羊等的肌肉、内脏及其制品。红肉的肌肉颜色暗红，纹理较深。而禽肉及水产动物的肉色较浅，故称“白肉”。
烹饪好后的食物的颜色不能作为判断是否红肉的标准。不管牛肉做成什么颜色都是红肉；同样，猪肉虽在烹饪时变为白色，也是红肉。
相反的，鸟类（鸡、鸭、鹅、火鸡等）、鱼、爬行动物、两栖动物、甲壳类动物（虾蟹等） 或双壳类动物（牡蛎、蛤蜊等）等非哺乳动物的肉都不是红肉（可以算作白肉）。尽管如鲑鱼、煮熟的虾蟹等都是红色，也不能算作红肉。
红肉的颜色来自于哺乳动物肉中含有的肌红蛋白。肌红蛋白是一种蛋白质，能够将氧传送至动物的肌肉中去。 为肌肉TPYE-I，适合利用脂肪作为能量来源，收缩速度慢但适合长时间运动。
从营养学角度来说，红肉的脂肪含量高，尤其是猪肉，每100克猪肉中脂肪含量高达30.3克，而每100克白肉如鸡肉中脂肪的含量仅10克左右，是猪肉的1/3。二是红肉的脂肪中多为饱和脂肪酸，而其不饱和脂肪酸的含量却比较低，如牛肉中的不饱和脂肪酸仅占脂肪总量的6.5%。在鸡肉的脂肪中，不饱和脂肪酸占24.7%，高于牛肉的近4倍之多。
红肉确实不如白肉好，但这并不意味着要完全拒吃红肉。与白肉相比，红肉中富含铁、锌等微量元素以及维生素B12、蛋白质、烟酸、硫胺、核黄素和磷等。这些成分对人体的健康至关重要，尤其是正处于生长发育期的孩子。例如，牛肉锌含量是鸡肉的4倍，铁含量是鸡肉的2.5倍，同时肉中所含的铁为血红素铁，其在机体吸收率比非血红素铁（蔬菜中）高3～5倍。由于女性每月的月经失血丧铁，因而女人比男人更容易患上贫血，而女性补充铁之后，她们的体能、情绪和注意力集中程度都有所改善。所以，女人比男人更需要红肉。有研究认为，只要保证肉是瘦的，且摄入量分量适中，红肉在健康膳食中起着非常有价值的作用。
1、在家做红肉时，可以先将红肉略煮，然后放入冰箱冷冻至白色的脂肪凝固，然后将白脂去除，重新烹调，可极大降低脂肪摄入。
2、吃红肉时搭配粗粮，能降低胆固醇，丰富的膳食纤维还能增加肠蠕动，帮助及时排出有害物质。
有一些研究表明红肉在直肠癌的形成中起了很大作用。
2012年3月，美国哈佛大学公共卫生学院研究人员分析过去30年中约12万人的健康资料，研究他们的饮食习惯及健康状况，考虑到年龄、体重、锻炼情况和家庭病史后，他们发现，早逝与食用红肉有密切关联。
研究数据显示，每天吃一份约85克猪、牛、羊等红肉，早逝风险会增加13%；每天食用一份经过加工的红肉制品，如香肠或培根，早逝风险增加20%。世界癌症研究基金会先前建议公众尽量不要吃加工肉制品，每周红肉摄入量不要超过500克。
