晨报记者 徐惠芬 综合报道
美国国家航空航天局23日宣布，一颗1000多光年外的行星可能是迄今为止最像地球的宜居行星。这颗行星由美国开普勒太空望远镜发现，命名为开普勒-452b，距离地球1400光年。它的体积比地球大60％，“年龄”60亿岁，甚至比太阳还大15亿年。开普勒-452b围绕一颗恒星旋转，距离刚好处于“宜居带”中，即表面温度允许液态水存在。它的公转周期为385天，接近地球的公转周期。科学家们还发现，开普勒-452b围绕的那颗恒星也与太阳相似。美国航天局说，这是迄今发现的与地球和太阳“最相近”的行星与恒星组合。
新发现
这颗行星位于宜居带上
在去年和今年一月份，美国宇航局也曾公布过类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次的开普勒-452b围绕运行的则是一颗与太阳相似的恒星。
这也使得开普勒-452b成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。简单来说，这是我们发现的第一颗围绕一个与太阳相似的恒星运行，且位于宜居带内的类地行星。
根据美国航空航天局在其官网公布的消息，此次出席发布会的人员包括：美国航空航天局科学任务委员会副主管约翰·格朗斯菲尔德； 开普勒数据分析主管乔·詹金斯；“搜寻地外智慧生命”(SETI)机构研究员、开普勒项目科学家杰夫·考林以及英国剑桥大学天体物理学教授迪迪尔·奎罗兹。
开普勒
发现不少地球“亲戚”
耗资6亿美元的开普勒太空望远镜以16至17世纪德国天文学家约翰内斯·开普勒命名，于2009年3月发射升空，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。
2013年，开普勒曾因反应轮故障而被宣布报废，但在科学家的努力下，于2014年5月得以“复活”。
天文学家通过开普勒发现的第一颗位于宜居带的类地行星是开普勒-186f，体积约为地球的1.1倍，距地球500光年。美国航空航天局行星科学家昆塔纳形容开普勒-186f为地球的表兄妹，“它与地球有共同特征，但是它们的母恒星是非常不一样的。所以，它与地球更像表兄妹，而不是孪生兄妹。”据介绍，开普勒-186f围绕的恒星比太阳小，温度比太阳低。
今年1月，美国航空航天局宣布，又发现了两颗类地行星，当时被认为是最像地球的行星——开普勒－438b和开普勒－442b。据科学家估算，开普勒－438b的直径比地球大12％，距离地球475光年，公转周期为35.2天； 开普勒－442b则比地球大33%。
今年7月，开普勒又在开普勒-444恒星周围发现了5颗行星，大小都接近地球。据介绍，开普勒-444恒星年龄达112亿岁，而整个宇宙的年龄只有138亿年。在这个行星系统面前，只有45亿岁大的太阳系似乎还是个小孩子。
下一步
发射新一代太空望远镜
科学家认为，找到宜居行星是寻找外星生命的第一步。美国航空航天局天体物理学主管保罗·赫兹称，这些与地球相近的行星，很可能存在着外星生命。
不过，在这些遥远世界的大气层里寻找生命迹象，需要一个更复杂的天文望远镜，比如詹姆斯·韦伯太空望远镜。
美国航空航天局计划在2018年发射新一代太空望远镜——詹姆斯·韦伯太空望远镜，据介绍，由于采用了有史以来最大的镜面，其探索能力相当于哈勃太空望远镜的100倍左右。哈勃望远镜的聚光镜面直径为7.9英尺，目前是世界上最先进的太空探索工具。而下一代詹姆斯·韦伯望远镜其镜面直径将达到21英尺。
詹姆斯·韦伯太空望远镜计划科学家马特·葛林豪斯说：“就跟哈伯太空望远镜改写所有教科书一样，詹姆斯·韦伯太空望远镜也将再度改写历史。”
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