琥珀封住9900万年前“新鲜”恐龙

原标题：琥珀封住9900万年前“新鲜”恐龙

晨报记者 徐妍斐

在人们印象中都是封住昆虫的琥珀，这次竟然被封住的是一段9900万年前的白垩纪恐龙尾巴，它背面覆盖栗棕色羽毛，腹面羽毛则色近苍白——这是迄今为止，科学家见过的最“新鲜”、最接近于生前状态的恐龙，它也是有史以来第一件被发现保存在琥珀中的恐龙标本。9日，《细胞》出版集团旗下的生物学著名刊物《当代生物学》发表了这一发现。

领衔这项研究的中国地质大学邢立达博士昨天向上海自然博物馆赠送了羽毛内部的尾部脊椎的高清3D模型，并在绿螺讲堂的全新子系列——“新问题沙龙”举办首期讲座。邢立达表示，这一琥珀中树脂的流纹、包裹的已经灭绝的蜂蚁，以及荧光反应监测，都证明是天然形成的。

琥珀中“扫帚菜”是恐龙尾

琥珀堪称大自然的博物馆。与沉积岩化石相比，琥珀中的动物能够保留许多与生前几乎无异的细节。早在今年6月，邢立达和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆的瑞安·麦凯勒团队公布了琥珀中首次发现古鸟类的记录，引起广泛关注。“当时，我意识到有着类似尺寸的非鸟小恐龙，也很有可能出现在琥珀中。”邢立达说，“之后我们误打误撞地找到了这段毛茸茸的尾巴，乍一看像极一颗扫帚菜。”

此次在著名的琥珀产区之一—缅甸北部克钦邦胡康河谷发现的琥珀中虽然只有一段尾巴，但这却是人类首次有机会见到如此“新鲜”的恐龙。它是非鸟恐龙的实物，因为琥珀的特殊性，展现在人们眼前的恐龙与生前的形态别无二致。

此前，人类对非鸟恐龙的了解仅限于化石记录，虽然中国辽宁等地极为细腻的沉积岩保留了羽毛的印痕等丰富的细节，但琥珀中的恐龙标本则是直接来自动物本身，由于没有经过化石化作用，因而保存极为完好，具有与生前几乎无异的细节。

“这件琥珀标本距今约9900万年前，属于白垩纪中期的诺曼森阶。”邢立达介绍说，“标本非常小，尾巴展开后长度约为6厘米，推测全身长度为18.5厘米。”这件标本乍一看接近黑色，但在适宜的光照条件下，可以发现标本的背面有着栗棕色的羽毛，腹面则是苍白或几乎白色的羽毛，这种上深下浅的保护色在很多现生动物身上都存在。

对古生物学家来说，这是梦寐以求的素材，科学家为它起了一个昵称：“伊娃”，以此赠与优秀的女性古生物学家伊娃·科佩尔哈斯。

羽毛揭开标本“身份”

2015年夏秋，当科学家团队得到这块琥珀时，还拿不准琥珀中封存的生物真正的“身份”。他们采取多种无损成像和分析手段来研究它。中科院动物所的显微CT、北京同步辐射装置的硬 X 射线相衬CT、X射线荧光成像和X射线近边吸收谱、上海同步辐射装置的硬X射线相衬CT等都派上了用场。他们通过对CT数据的重建、分割和融合，无损得到了隐藏在羽毛内部的尾部脊椎的高清3D形态。

中科院古脊椎所研究员徐星仔细研究了标本的骨骼形态，发现这段毛茸茸的尾巴包括至少9个尾椎，与典型的虚骨龙类恐龙类似，而区别于典型的古鸟类；从羽毛上看，标本可归属于虚骨龙类中的基干手盗龙类。手盗龙类是虚骨龙类演化支，其中不乏一些非常小的个体，比如生活在1.6亿前中国华北的近鸟龙，是一种拥有飞羽的小型恐龙。伊娃标本的尺寸与近鸟龙较为接近。此外，也有极少数原始的鸟类具有长长的尾巴，但伊娃标本尾椎腹侧明显的沟槽结构则不同于这些长尾鸟类。

亿年标本无法提取DNA

这次，科学家还获得了化石断面的微量元素分布图，其中钛、锗、锰、铁等元素的分布与化石的形态吻合度很高，蕴含着丰富的埋藏学信息。“伊娃标本的断面出现了高度富集的铁元素，这些是血红蛋白和铁蛋白的痕迹。”中科院高能物理研究所副研究员黎刚解释道。但由于缅甸琥珀标本的年龄近1亿年，远远超过了DNA的半衰期，所以这些标本在目前的技术条件下，尚无可能获得有价值的DNA片段，因此电影《侏罗纪公园》中恐龙复活场景，目前依旧只能留在科幻里。

相比无脊椎动物，琥珀中的脊椎动物更难研究。每一块包含脊椎动物的琥珀，在重建中都面临着种种难题。好在伊娃整体呈现出一种“皮包骨头”的状态，科学家还是能够获得骨骼的整体形态信息。