黑白无常算是我国家喻户晓的神话人物，唤作“七爷”八爷”、作为阴司鬼仙，负责缉拿押送刚死之人地魂前往地府报道。
在民间的神话传说之中，对于黑白无常也有具象化的描写。
白无常，名为谢必安，时常满面笑容，身材高瘦，面色惨白，口吐长舌，其头上官帽写有“一见生财”四字，予感谢并对恭敬神明之人以好运，尊之曰“活无常”，“白爷”，“七爷”等。
黑无常，名为范无救（或称无赦），面容凶悍，身宽体胖，个小面黑，官帽上写有“天下太平”四字，意为对违抗法令身负罪过者一概无赦，尊之曰“矮爷”，“黑爷”，“八爷”。大抵都是如此，但也有例外。
台湾的城隍庙中，七爷八爷是城隍的鬼差，又叫大爷二爷，长爷矮爷、谢范将军。
白无常身长瘦高，白脸，吐长舌，穿白色长袍，戴高帽写“一见大吉”。
黑无常身材矮胖，赤黑脸，穿黑色长袍，头戴四角方帽，写着“善恶分明”或“天下太平”。
福州迎塔骨中将黑白无常为李七爷郑八爷，并将其称为“高矮无常”。
高无常，脸又长又窄，绿色，八字眉，披发，戴白色高帽，穿白长衫，拿鹅毛扇。
矮无常，方脸，浓眉，塌鼻，宽嘴，戴黑色矮帽，黑长衫，拿方形木牌，一面写“奖善”一面写“惩恶”。
黑白无常的起源也大多是口口相传“忠义化鬼”的故事。
最普遍的说法为两人原本是衙门差人，有一次因押解的要犯在途中脱逃，二人商议分头寻找，并约定在桥下会合。
不料到了约定时辰，谢必安因大雨回家拿伞，无法赶到桥下会合；范无救在桥下苦等，见河水暴涨，不愿失约，但因为身材矮小，最后竟被溺毙桥下（因此范神像脸色为黑色）。
不久七爷取伞赶来，见八爷已失踪，七爷痛不欲生，吊死在桥柱(所以很多白无常的形象是伸着长长的红舌)。
二人仙逝，玉皇大帝感念其信义，乃册封二人为冥界大神。
值得一提的是，在后世的志怪传说中，有溺死鬼、吊死鬼不得超生，需找替身才能投胎的说法。
其来源就是因为黑白无常死于上吊、阎溺，故而不勾此类之魂。
“无常”本是佛教中的术语，指的是世间一切都不能持久。
《涅盘经》记载“是身无常，念念不住。”
《法句譬喻经》里便有一个“无常”的故事：
有四个兄弟，他们有神通之力，预知自己七天内将死，于是商量着躲起来。
为了让代表死亡的“无常杀鬼”找不到自己，一个躲在海里、一个躲在须弥山中、一个躲在虚空中、一个躲在闹市中，毫无意外，躲在闹市中的那个先死了。
于是，有人问佛：“其他三人能逃掉吗？”佛回答：“无有地方所，脱之不受死。”
死，是逃不过的，就像你逃不过无常杀鬼，这就是无常的由来。
说到黑白无常，就不得不提及另外两位阴司鬼差——牛头马面。
相对于黑白无常的土生土长，牛头马面更趋近于舶来品。
牛头马面一半是佛教产物，一半是中国民间产物。
据说佛教最初只有牛头，据《铁城泥犁经》说:阿傍为人时，因不孝父母，死后在阴间为牛头人身，担任巡逻和搜捕逃跑罪人的衙役。
这便是牛头最早的来历，而马面一角则是牛头一角传入中国后，由于中国民间最讲对称、成双的朴素阴阳观，才又配上了马面。
说起这阴阳观，黑白无常两人却也是符合道教阴阳理念的。
在万物均可分阴阳，孤阴不生独阳不长阴阳观点里，黑白对应阴阳，无常有生灭变化不定之意，无常亦有一种中性结构。
那么无论灵魂具有何种特性，其阴阳性如何，都不能与无常发生作用，就不能被无常吸附、捕捉。
所以无常必须具有阴阳两种属性，也就是具有黑、白之分，既表达阴阳相互依存，又有阴阳变化无常之意。
白无常属阳，黑无常属阴，中国阴阳观认为：男性为阳，其阳体由阳魄阴魂组成，女性为阴，其阴体由阴魄阳魂，所以必须要黑白无常同时来接引才行。
白无常对男性吸其阴魂，对女性散其阴魄，反之，黑无常对女性吸其阳魂，对男性散其阳魄。
鲁迅先生笔下的《无常》写道：“活着的“正人君子”只能骗鸟，若问如何糊弄民众，他就可以不假思索地回答你。所以公正的裁判是在阴间！”
黑白无常体现的是中国特有的地狱观念，在这个观念里，地狱能够掌握人的善恶功德，并以此作为救赎和惩罚的依据，从而劝人向善。
这种观念迎合了百姓的心理，他们把在人间得不到的公正，寄托在死后的世界里。希望善有善报，恶有恶报。
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