相传很久以前，阳谷县城里有一大户，户主西门庆，身为千户，有财有势。这天他又花了十两纹银从佃户潘五家中买了一名侍女，名叫潘金莲。
潘金莲年方二八，不但出落得冰肌玉骨，花容月貌，而且还温柔善良，聪明过人。平日里，除了侍奉老爷、太太之外，还要接送少爷、小姐上学堂读书。学堂就在西门庆后花园里，坐馆先生叫王志，年方二十，生得一表人材，而且在文墨上也很有造就，因此，博得了西门庆的喜欢。平素金莲和王志经常见面，你帮我接送少爷、小姐，我帮你洗洗浆浆。这样天长日久，两人便渐渐产生了爱慕之情。晚上，每逢金莲去上房给老爷、太太请过晚安，两人就在后花园小亭子里偷偷幽会，感情越来越深。
这一年中秋节晚上，金莲特地拿了一些主人家的糕点果品，约了王志去幽会赏月。他们坐在后花园小亭子旁石台上，正在你推我让地食用、对月盟誓时，不料被西门庆碰上了。这奸猾的好色之徒，见两人正悄悄私语，并没马上惊动他们，而是躲在暗处留神地观看起来。
虽说西门庆家有三妻六妾，但他采花折柳的淫心甚大，两眼直直地盯着金莲那窈窕的身子，不由暗想：自从这丫头来我家，出落得更加漂亮了，浑身处处招人喜欢。由于月娘的约法三章，西门庆对小金莲还没仔细看过哩！今晚他仔细一看，潘金莲那垂柳般纤细婀娜的身材，一张又白又嫩的瓜子脸，星星般闪亮的两汪秋水，以及银铃般清脆的笑声，含蜜般甜美的话语，直让人心里痒痒，欲火上升，恨不得一把将她抱到怀里。
王志和潘金莲越说越亲密，两人紧紧挨在了一起。西门庆再也忍受不住，便有意咳嗽了两声，潘金莲一听有人，急忙奔回房去，王志也随即折回了学堂。这时，西门庆像幽灵似地闪进了潘金莲室内，一下子把她抱住，疯一般地亲她吻她，又顺势把她推倒在床上，整个身子压住潘金莲，双手胡乱撕扯潘金莲的衣裳，嘴里上气不接下气地嘟哝着：“宝贝，顺从我吧，我不要你的赎身银子了，明天就放你回家。”潘金莲开始还有些糊里糊涂，等她弄明白是怎么一回事时，马上鼓起全身的力气，把西门庆推下了床，随后一骨碌起身往外跑，大声呼喊：“来人啊！救命啊！”西门庆见一时难以得手，只好踉踉跄跄溜走了。
西门庆回到上房，一夜翻来覆去，难以安眠，心想：这么好的一块肥羊肉，我西门庆沾不了光，却落到一个穷教书匠的嘴里，那不是我枉花了十两纹银吗？
第二天一早，西门庆便差家丁把潘金莲的父亲潘五接来，由媒人说合，要纳金莲为妾。潘五仅此一女，平时十分疼爱，一听已有三妻六妾的西门庆要纳女儿为妾，很不愿意。但又怕得罪有权有势的东家，不敢强言相拒。潘金莲听了，却死也不肯。西门庆听了媒人的回话，心中并不气恼。他想，这姑娘所以不肯应允这桩婚事，全因她心里恋着穷教书匠。若将王志作了处理，断了她的情由，不怕她不贪我这荣华富贵！便暗中派一心腹家丁，趁王志去学堂教书之机，将自己的千户印藏到王志室内。接着，便以盗窃皇家御印意欲造反为由，将王志吊打，强行逼出口供，然后送官府治罪。
事隔不久，西门庆骑着一匹雪花马，后面跟着两个心腹家丁，一行三人来到了潘五家。潘五一看西门庆带着两个家丁亲临茅舍，不觉大吃一惊，急忙跪在地上磕头，嘴里说道：“小的不知老爷大驾光临，有失远迎，请您多多包涵，多多包涵！”
西门庆说：“罢了。”
潘五起身斟茶说道：“我女儿年幼不懂事，她对老爷、太太有侍奉不周的地方，还望老爷、太太多多恕宥。这个丫头直性子，任理儿，但待人实情......”
西门庆哪有耐心听这些话，打住他的话茬，假装仁慈地问：“潘老伯，金莲今年十八了吧？”
潘五答道：“是啊老爷！她三月初五生日。”
西门庆接道：“俗话说：男大当婚，女大当嫁，金莲也该找婆家了吧？”
潘五答道：“是啊，又叫老爷操心了。如果有合适的人家，就烦您老给说合说合吧。”
“这我知道，我就是为这事来和你商量的。按说金莲卖给我家，不管她嫁什么人，我完全可以作主。不过，我觉得还是和生身父母照个面，两家情愿为好。”
潘五一听此话，一下子把心放下了，便满脸笑容，非常感激地说：“那就更谢谢老爷了，但小的不知男方是哪.....”
西门庆向潘五面前凑了凑说：“我作主，准错不了。再说金莲长得水灵秀气，我决不会乱配鸳鸯的，你放心就是了！”
“老爷能告诉我他家住哪里、姓甚名谁吗？”这时，西门庆暗想：你潘五目不识丁，我把我这西门庆的“庆”字分开来，量你想到天边也道不出个子丑寅卯来，忙答道：“可以，当然可以。这男子，长得和我差不多，一表人材，你看见我也就看见他了。家住清河县西关，复姓西门，字广大，他年纪轻轻就来到阳谷和我任同样的千户官儿。”
潘五被西门庆说得连连点头称是，哪里敢多想呢！这时，西门庆一看时机已到，忙吩咐家丁说：“把女婿孝敬岳父的银子和婚契送给潘伯伯。”
潘五看到这白花花的两百两银子，笑了。他正愁没有钱给女儿置办嫁妆呢，这不是喜事从天降吗？即刻在婚契上按了手印，还不住地磕头谢恩。
西门庆从潘五家回来之后，就急于张罗着办喜事了。成亲这天，潘金莲才听说爹爹在家已把她许配了西门庆，真是悲痛欲绝。她想，就是死了，也不能如了西门庆的愿。成亲的这天夜里，洞房花烛夜，她不说，不笑，不哭，也不闹，任凭丫鬟、仆女摆布，真像木雕泥塑一般。时过三更，丫鬟、仆女都退去了，潘金莲趁西门庆忙着送客、尚未进入洞房之机，拿出了早已准备好的麻绳，搭在梁上，流着眼泪道了一声：“王志哥，小妹先走一步了。”随即将头伸进了绳套。
后来，王志考中了状元，放任河南道监察御史，路过阳谷县时，才为饮恨黄泉的潘金莲昭了雪。
本内容整理自民间传说。
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