清朝末年,扬州有个叫叶之丘的木匠,他为人勤劳能干,也很有自己的想法。叶之丘二十岁那年娶了妻子沈氏,沈氏是个温柔贤惠的女人,她过门以后孝顺公婆,将家事处理得井井有条,从不让叶之丘有后顾之忧。
沈氏过门一年多,为叶之丘生下了一个大胖小子,自从有了孩子以后,叶之丘深感自己肩上的责任又重了一些,为了让父母和妻儿过上好日子,叶之丘便背上行囊离开家乡,外出寻找活计,他在外整整三年没有回来,没想到他回来以后,却在家中看到了另外一个自己。
叶之丘外出三年去了北方,因他的木匠手艺非常好,在那里接了很多活计,叶之丘也想多赚一些钱,因此他整整在外忙碌了三年才回家。叶之丘为了尽快见到父母妻儿,昼夜不停地往家赶,他回家的时候天刚刚亮,叶之丘敲开门却愣住了,只见来开门的那个人竟和叶之丘长得一模一样。
叶之丘在家中看到另外一个自己不由愣了一下,等他反应过来,慌忙询问对方是谁,沈氏听到动静忙从厨房走了出来,她看到院子里站着两个叶之丘也愣在了原地,这是怎么回事,家里怎么会出现两个叶之丘?沈氏不安地打量着眼前的两个人,这两个叶之丘长得一模一样,到底哪个才是她的丈夫?
叶之丘和假的叶之丘对视了一会儿,没想到那个假的叶之丘忽然笑道:“主人,你终于回来了!”
假叶之丘说完这句话摇身一变,变成了一只黑色大狗,沈氏这才发现,原来每天陪在自己身边的叶之丘是那只黑狗变得。
这只黑狗是叶之丘成婚之前就养在身边的,叶之丘和沈氏看到黑狗能够变成人,都感到十分害怕,没想到那只黑狗却摆着尾巴对叶之丘说道:“主人,我之所以变成你的样子,就是为了保护你的妻子和孩子啊!”
原来叶之丘出去干活迟迟没有回来,叶之丘的父母格外担心叶之丘的安危,每天茶饭不思,夜不安寝,偏偏就在这时,村里人都在传叶之丘在外面干活摔死了,叶之丘的父母听信了流言,每日伤心不已,天天以泪洗面,最终相继病逝了。
叶之丘的父母过世以后,村里一个叫白自摘的恶霸看上了沈氏的美貌,每天来纠缠沈氏。沈氏心中只有叶之丘一个人,她并没有理会白自摘,可白自摘却越发过分,自那以后,白自摘每天在附近逗留,只要看到沈氏出门,白自摘就会往沈氏面前凑,还会对沈氏动手动脚的。
沈氏因白自摘的纠缠,心中格外害怕,她每天和孩子躲在家里不敢出门,黑狗看到白自摘欺负家中女主人,心中尤为气愤,它为了保护沈氏母子,这才变成叶之丘的样子。
黑狗变成叶之丘以后,每天坐在家门口,白自摘看到叶之丘的身影,还以为叶之丘回来了,再也没有来找沈氏的麻烦。沈氏看到黑狗变成的叶之丘,还以为真的叶之丘回来了,此后黑狗就代替叶之丘守护在沈氏母子身边,只是让沈氏感到奇怪的是,这个叶之丘从不与她亲近,每天只睡在柴房,直到真正的叶之丘回来,沈氏才明白一切真相。
黑狗说明它变成叶之丘的原因以后,又对严肃地对叶之丘说道:“我已经查明,是白自摘到处散播流言,说你在外面摔死了,你的父母正是听信了那些流言,这才相继病逝了。”
叶之丘从黑狗口中得知真相以后,这才明白原来他不在家的时候,是黑狗替他保护了家人,叶之丘忙对黑狗磕头拜谢,感谢它替自己做的一切,而此时叶之丘也在心里暗暗发誓,要让白自摘为自己的行为付出代价。
叶之秋看到妻儿无恙,便去了父母坟前祭拜,当天晚上,他又趁着夜色来到白自摘亡父的坟前,偷偷在墓碑上刻了一个乌龟,那乌龟刻上不到半年,白自摘就在一次酒后掉进村后的臭水沟里淹死了。因白自摘是个无赖,经常干一些欺男霸女的勾当,村里人看到白自摘酒后淹死了,都以为他是咎由自取,并没有将这件事放在心上。
白自摘死后,叶之丘又趁着夜色抹平了那墓碑上的乌龟,经过这件事以后,叶之丘再也没有出过远门,他每天陪伴在妻儿身边,尽心尽力的照顾着他们,此后那只黑狗也恢复了正常,它再也没有开口说过话,但是叶之丘知道,黑狗在用自己的方式保护着他们一家人。
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