明朝时期，天水以西有一破云镇，镇里住着个叫李寻唤的年轻木匠，他自幼没见过爹，是娘王氏将其抚养长大。李寻唤印象中，娘处事波澜不惊，没一件事能影响她，唯独七月半例外。
每逢这天，王氏好像见鬼一样紧张，她会把门窗关得死死，更不允许李寻唤外出。对此王氏解释说，李寻唤的爹太念旧，每年七月半都得回阳间看看。可他是鬼，一旦接触会影响人的寿命，所以要避着他。
恰逢又是一年七月半，王氏照例锁紧门窗，李寻唤有些为难道：“娘，我得出去一趟。”原是三天前，他答应临镇一雇主做工，若不按时完工要赔钱。
王氏皱眉道：“我告诫你多少年，这天别出门，你为何不听呢？”李寻唤安慰道：“娘，我一年轻力壮小伙子能有啥事？就算碰见脏东西，我还能用方术保命啊。”王氏见劝不动儿子，只得放他出门。
临走前，王氏千叮咛万嘱咐，要李寻唤早点回家，他满口答应下来。哪知当天晚上，还是出事了。
临近下午，李寻唤干完活朝家走，路上他遇见位熟人。此人姓马乃镇上捕头，跟李寻唤关系不错。眼下只瞧他耷拉脑袋，一副颓样。李寻唤上前打招呼，顺便问他发生了何事？马捕头叹息道：“唉，碰见麻烦了。”
他说前一晚，俩捕快巡逻时，看见一男人带着个孩子鬼鬼祟祟的，二人上前询问，男人却撒腿就跑，遂将人抓了回去。经审讯得知他是人贩子，旁边孩子是拐来的。捕快最恨人贩子，一番严刑逼供下，男人交代所有被拐孩子的去处。
捕快们二话不说，前去解救孩子，马捕快也是解救队中一人。不过派他去的刘家村民风彪悍，若强行带回孩子，恐怕免不了恶斗。
马捕快道：“唉，我孤身一人到那儿，真怕有个三长两短。”李寻唤心想刘家村不远，顺利的话天黑之前能回来，遂道：“若不嫌弃，小弟愿陪哥哥走一趟。”马捕快眼前一亮，连连道谢。
大约一个时辰，俩人赶到刘家村。李寻唤向马捕头要过那孩子画像，拉住一村民问道：“大哥，请问你见过这孩子没？”哪知，村民像见鬼一样吓得嗷嗷直叫，撒丫子跑开了。
这时，一位头发花白的老者走到二人跟前，问道：“我是村长，你们是来找宇泰的？”马捕头一愣对旁边李寻唤说，被拐孩子就叫宇泰。随后，他定定心神掏出令牌，说明来意。可村长并没打算阻止，还自愿充当的领路者，这叫二人有些受宠若惊。
一行三人来到村西一户人家，村长喊道：“宇泰娘在吗？衙门接孩子来了，快点吧。”话音刚落，就见一面容枯黄的女人，领着瘦弱小男孩出现二人面前，她喊道：“快带走，赶快走。”
马捕头问道：“不知你给人贩多少钱，等赃款追回来，我们会如数奉还。”女人沉默一会，道：“人贩把他扔这儿时，还倒给五两银子，直到养了一阵儿，才知道……”说到这儿，女人貌似被卡住喉咙止不住咳嗽，话到嘴边却硬生生咽下去了。村长道：“孩子已交给你们了，快走吧。”马捕头不敢迟疑，领着孩子朝村外走。
不知为何，一路上村民像送瘟神一样，满眼鄙夷的盯着三人。李寻唤仔细看看那宇泰，除了长得瘦弱，与寻常孩子无异，遂想村民为何如此惧怕他呢？
回去路上，马捕头越想越觉得蹊跷，打算回去再审审那人贩，希望李寻唤照顾孩子一会儿。李寻唤越瞧宇泰越喜欢，想也没想便答应。
送走马捕头后，李寻唤俯下身子问道：“你想吃什么啊，回家让我娘给你做。”哪知，宇泰伸出小手轻抚李寻唤脸庞，笑道：“你长大了。”仅一瞬间，让李寻唤感觉好像是娘抚摸自己一样，他吓了一跳索性不再说话。
天黑时，俩人总算回到家，李寻唤喊道：“娘，我回来了。”王氏不耐烦出来应门，嘟囔道：“臭小子，为何才回来？”哪知，门开的一刹那，她竟愣在原地。
王氏指着宇泰，哆嗦道：“是你，为何还要缠着我？”说罢扑通倒地上，挣扎几下便没了呼吸。
这时，马捕头风风火火冲过来，一把将宇泰推开，带李寻唤极速后退。李寻唤哭道：“马大哥，你怎么了？快救我娘。”马捕头冷冷盯着宇泰道：“咱俩都有可能丧命，这孩子根本不是人。”
原来，马捕头回衙门继续逼问人贩，炸出来一条骇人消息。他说拐其他孩子时，宇泰便一直跟在后面，直勾勾盯着他。人贩怕暴露行踪，一怒之下将宇泰扔进河里，可没一会他又回来了。随后，人贩用许多方法杀宇泰都失败了，于是便将他以五两银子价格，送给那女人。
起初，女人以为捡个大便宜，哪成想没几天，丈夫就患重病了。紧接着，刘家村凡买过孩子的家庭，或多或少都遭灾了。大家打算杀死宇泰，他就是死不了。试问正常人哪会这样呢？说完后，马捕头抽刀跟宇泰对峙。
宇泰深深凝望着李寻唤，眼中尽是温柔，他道：“我该走了。”旋即身形一晃消失在原地。李寻唤问道：“他到底是谁？为何要害死我娘？”马捕头道：“不如找神婆，把你娘灵魂叫回来问问吧。”
神婆得知后，立马招回王氏灵魂。李寻唤跪在她面前，哭道：“娘，这到底怎么回事啊？”王氏颤声道：“儿啊，我对不起你，其实我并非你亲娘。”
原来多年前，王氏因无法生育被丈夫抛弃，从那往后，她便十分渴望有个孩子。这时，一人贩找到王氏，问她愿不愿意买孩子，她思来想去终同意了。
谁曾想人贩拐孩子时，被其母亲发现，她一路跟踪到王氏家附近。人贩急了跟她厮打起来，最终二人双双毙命。彼时，王氏正躲在一旁，趁他们死时抱走孩子，他便是李寻唤。
自打经历这件事，每年七月半，宇泰都会找上门纠缠王氏，所以她才到处搬家。结果这回七月半，他竟被李寻唤领回家，王氏直接被吓死了。
得知实情，李寻唤已泣不成声，一旁马捕快不解的问：“那宇泰到底是谁，为何近二十年都没伤害王氏呢？”
神婆猜测道：“据我猜测，宇泰应当是那些因失去孩子而死的母亲，用执念所化的灵体。他一定保留李寻唤生母的记忆，才放过王氏的，若她死了谁照顾李寻唤呢？”
事后，王氏到地府投胎，李寻唤安葬好两位母亲，重新过回正常生活。至于宇泰，应当去了下一处有被拐孩子的地方，或许人贩消失那一天，他才会消失。
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