明朝时期，通许有一姓马的老汉，他年轻时敢拼敢闯，加上有些本钱，十数年的功夫就成了通许最大米商，赚得是盆满钵满。
马老汉乃心地善良之人，常常命管家开仓放粮周济穷人。可惜他的私生活不尽人意，两任妻子皆是短命鬼。算命先生说他命里有劫，此劫不破亲近之人定会枉死。
不管先生说得是真是假，马老汉都不想旁人因他而死，遂一直没娶亲。不过缘分来时，挡都挡不住。
这天，城中的王媒婆上门拜访，一进门就说道：“马大哥，我给你道喜了。”马老汉一头雾水，忙问怎么回事？刘媒婆表示，近日有一叫娇玉女子求她说媒。姑娘年方十八，相貌端正，想嫁马老汉为妻。
马老汉道：“一个小姑娘，为何要嫁我这老头子？莫非有什么问题？”刘媒婆道：“我替你打听好了，姑娘家曾受过你的恩惠，为报恩才愿意委身嫁于你。”
不等马老汉继续问，刘媒婆便做主说约姑娘跟他见面。马老汉心想也好，有事当面说清楚，省得旁人传话。哪知马老汉一见娇玉，便倾心于她，可碍于自身情况，还是委婉的跟她讲了算命先生的话。
娇玉笑道：“若非是你施粥，我五年前就死了，所以我不怕，再说我相信你会保护我。”马老汉坚定道：“你放心，我绝对不会让你出事。”
不久，马老汉风风光光将娇玉娶进门，婚礼办了三天三夜，无数宾客前来送祝福。
期间，管家提议道：“老爷，婚后您可得带新夫人好好游历一番，等回来时希望能给家里添个小少爷。”一旁，娇玉面色羞红。马老汉笑道：“我正有此意，家里全权交给你。”管家点点头。
三天后，马老汉携娇妻外出游历，一路上，夫妻俩尽情欣赏美景，旅途极为快乐，可就在返程的节骨眼出事了。
这天，乃阴历七月十五，也是坊间所说的鬼节。夫妻俩只顾欣赏风景，一时忘记时间，等打算找客栈休息时，太阳已下山。
没一会儿天便彻底黑了，周遭气温下降得很快，娇玉哆嗦几下，不由得往马老汉身边靠靠。马老汉道：“我记得来时，隐约看见一家客栈，按原路返回应该能经过那里。”于是二人快步往回走。
走着走着，马老汉发现前面有座吊桥，桥对岸出现一队奇怪的人，他们各个身着白衣，为首的是一个骑着白色骏马的男人。他朝吊桥瞥几眼，道：“这桥不太结实啊。”遂吩咐一白衣小厮找绳子来。马老汉见一行人浑身透着诡异，选择绕路而行。
绕了足足半个时辰，二人总算走到那间客栈。一进门，小二便迎上来道：“客官，打尖还是住店啊？”马老汉道：“开一间客房。”小二麻利地开好房间。
正当二人回房之际，就见方才派出找绳子的白衣小厮也进到客栈。他面无表情道：“我要一根绳子。”小二道：“大爷别着急，绳子马上就有。”听完对话，马老汉的心瞬间提到了嗓子眼。
进屋后，娇玉大剌剌坐椅子上，她刚欲倒杯茶，便尖叫道：“桌子为何都是灰尘，难道店家不打扫的么？”说罢，就要喊小二。
这时，她忽然觉得后背一阵疼痛，片刻功夫就直不起腰了。马老汉暗道不妙，忙解下腰带将妻子吊上房梁，并狠狠拳打脚踢。娇玉哭喊道：“你这是干嘛？”马老汉急道：“你忍一下，我在救你。”
马老汉足足打了半个时辰，直至娇玉说后背不疼了，才放她下来。娇玉哭道：“你为何这么对我？”马老汉道：“我说了你可别害怕，这家店并不是给活人住的，楼下的小二是鬼。”
其实，马老汉自打死了两位妻子后，多多少少也了解一些人横死的原因，其中一种便跟鬼节有关。鬼节这天，阎王爷会给所有鬼一个特权，那便是惩罚阳间有罪的活人。若罪人犯罪太深，处死也无妨。
有的鬼特爱打抱不平，这天，它们会变成各式各样的人潜伏在活人身边，一旦发现罪孽极深的人就会出手。店小二应当就是此种鬼，它特意在荒郊野岭变出一间客栈，等恶人一进店便会除之而后快。许是临时起意，它才没注意客栈落满灰尘，丝毫不像给人住的。
娇玉不解的问：“我没犯过什么罪，它为何要杀我？还有我后背为何会疼？”马老汉道：“我若猜得不错，它杀你是为了卖人情，还记得方才吊桥对岸，骑马男人说桥不结实么？”
据马老汉猜测，那男人应当是阴间一个官差，趁着鬼节这天到阳间巡视，碰巧途径不结实的吊桥，才让小厮找绳子。小厮四处巡视，发现店小二这间客栈，遂问它有没有绳子？
店小二心想，正好店里住了俩活人，想抽二人的筋给小厮做绳子，因马老汉身上有辟邪之物，只得将主意打到娇玉身上。岂料，马老汉通过桌上的灰，以及两鬼的谈话发现了端倪。为了救妻子，马老汉把娇玉吊上房梁且狠狠毒打，是想模拟阴间鬼受刑的场景，使店小二害怕不敢下手。
得知实情，娇玉后怕道：“若不是你，我早就死了。”马老汉冷冷道：“重点是店小二竟敢害好人，这要是告到阎王那去，它一定会被打入十八层地狱。”
话音刚落，店小二“咣”推门进来，哆嗦道：“哼，让你妻子代你死，你还算是男人么？”马老汉怒道：“我行的正，坐得端，你为何要杀我夫妻？”店小二道：“装什么大好人，你是真正大恶人。”
店小二说，多年来有不少人，因喝马老汉施舍的粥而死。它这次回到阳间，就是为枉死之人报仇。一旁，娇玉不可置信道：“我也喝了他施舍的粥，为何没事？”马老汉似乎想到什么，目光变得极为阴冷。
回家后，马老汉暗中派人调查管家，发现他督促施粥时，常将优质米替换成劣质米，中间克扣银两都进了他的腰包。多年来，劣质粥残害无数人，可大家不知实情，以为是马老汉缺德，因此死后常说他坏话。久而久之，那些鬼视马老汉为眼中钉，纵使杀不了他，也要杀他妻子。
马老汉恍然大悟道：“原来我命中的劫数，竟然是他。”事后，管家被送进大牢接受严厉审判，马老汉则跟妻子有了第一个孩子。这或许就叫好人有好报吧。
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