顺德府有个叫白书真的书生，生得相貌堂堂，才华出众。白书真十九岁那年考中了举人，一个叫范泽的员外知道他前途无量，逼着他娶了自己的女儿初蕊。
范家在当地财大气粗，连官府老爷都对范家人礼让三分，白书真只是一个穷书生，即便他再不情愿，却无法与范家抗衡，只得将初蕊娶进了门。白书真与初蕊成婚以后，在范家人的要求下，他不得不搬到范家的别院内，与初蕊过上了二人生活。
白书真搬到范家别院的那天，父亲白老汉送给他一个上锁的小木箱，再三叮嘱他将这个木箱放在床下。白书真并不知道小木箱里装的是什么，但他知道父亲并不会害自己，便按照父亲的要求，将小木箱放在了床下。
白书真到了范家别院以后，对初蕊十分冷漠，他只以为初蕊是个骄横的富家女，对她没有任何好感。通过一段时间的相处后，白书真发现初蕊知书达理，温柔体贴，是一个非常有见地的女子。白书真逐渐被初蕊的人格魅力征服，慢慢爱上了初蕊，便与她成为了真正的夫妻，两人十分恩爱。
过了一段时间，初蕊发现自己怀了身孕，白书真得知自己要做父亲了，也十分高兴，可是夫妻俩并没有高兴太久，初蕊发现自己怀孕的第五天夜里，忽然感到腹痛难忍，下人们还没请来大夫，初蕊就见了红，腹中的孩子自然也没有保住。
令白书真夫妻感到奇怪的是，大夫为初蕊诊过脉后，却表示初蕊的身体没有任何问题，她腹中的孩子根本不可能保不住，至于初蕊小产的原因，连大夫都查不出来。
白书真和初蕊只以为这是一次意外，因此等到初蕊第二次发现自己怀孕的时候，夫妻俩便格外小心，他们立刻将这件事告诉了范泽夫妻。范泽夫妻得知女儿有孕，安排了很多下人精心照顾着初蕊，不料到了第五天，初蕊还是小产了，也是查不出任何原因。
此后初蕊又有三次怀孕，仍然是不明原因地小产了。妻子怀孕五次，腹中的孩子都没保住，白书真意识到情况不对劲，他见大夫查不出原因，便找到一个法力高强的道士，将初蕊五次小产的事情告诉了那道士，请他指点迷津。
那道士果真有些本事，他听白书真说明事情的经过以后，便叹息着对白书真说道：“你回家后去床下看看，你在床下放了不该放的东西，那就是你妻子怀孕五次，孩子都保不住的原因。”
白书真回家以后，往床下一看，结果却发现床下只有一个小木箱，那木箱正是父亲送给他的，难道着这木箱里面放了不该放的东西？白书真记得父亲送给他这个木箱时，他曾询问父亲在里面放了什么，父亲却一直没有告诉他，父亲究竟在里面放了什么，才会让自己的妻子五次小产？
白书真拿出木箱以后，便找到父亲白老汉，将自己妻子五次流产的事情告诉了父亲，并询问父亲：“你到底在木箱里放了什么？”
白老汉看到白书真已经意识到小木箱有问题，便找出钥匙打开木箱，白书真看到里面的东西，不禁泪流满面，只见小木箱里放着一根拇指大小的木棍，那棍子上套着蛇蜕下的透明蛇皮，而棍子下面，则写着白书真的生辰八字。
白书真的父亲是个木匠，他手中有一本关于木匠的古书，上面记载着很多不为人知的秘术，白书真曾看过那本书，知道在木棍上套蛇皮，压在男人的生辰八字上，这个男人就暂时无法让妻子怀孕，即便妻子怀孕，也会小产，腹中的孩子根本保不住。
白书真看到小木箱里的东西，才知道妻子五次小产，都是受到这些东西的影响，想到这些，白书真只觉得万分难过，他含泪质问父亲：“你为何要这么做？”
“我做这些都是为了你啊！”白老汉老泪纵横地说明了其中原因，原来白老汉看到儿子被迫娶了初蕊，心中十分不平，哪怕儿子告诉自己他和初蕊十分恩爱，白老汉都以为儿子在粉饰太平。
白老汉不想白书真一辈子被初蕊一家牵制，才使用秘术，让儿子暂时无法有孩子，毕竟没有孩子，白书真与范家的牵扯就不会太深，没想到白书真与初蕊的感情竟然是真的。
白书真知道真相后，眼泪再次夺眶而出，他并没有因此责怪父亲，还将事情的真相告诉了初蕊，并替父亲向初蕊道歉。
初蕊是个明理的女子，毕竟当初是范泽逼着白书真娶了自己，白家人对她有所防备，也是情理之中，她虽然放不下失去的孩子，但是她也明白这一切都是场误会，她也没有因此责备白老汉。
误会解除后，白书真将那个小木箱，包括里面的东西都烧成了灰，后来初蕊再次怀了身孕，生下一个健康的男婴。白老汉因愧对儿子和儿媳，看到孙子出生以后，便离开了这里，没有人知道他去了哪里，而他一直都没有再回来。
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