广陵有个名叫高天赤的樵夫，此人相貌普通，家境平凡，可在当地却十分出名，只因他异常长寿，据说他已经活了一百多岁了，虽容貌苍老，可身子骨异常强健。
许多人听闻此事后，纷纷登门拜访，向他求教长寿秘诀，可他自己也说不出个所以然。可他越是不说，反而显得越发神秘，来找他的人也越来越多。
可在高天赤看来，自己老而不死，反而是一种折磨，他的老伴儿，儿子和女儿全都离他而去，如今陪在其身边的，只剩下个刚满二十岁的孙子。至于他是如何做到如此长寿的，还要从他年轻的时候说起。
高天赤的命不怎么好，他父母早亡，生活很是困苦，平日里靠砍柴为生，三十岁才娶上媳妇，五十岁才有了儿子。结果孩子刚出生没多久，他就病倒了，一开始情况并不是很严重，他也没多想。
两年后，妻子又生下一个女儿，到这时，他的病情已经开始家中，全身每个关节都疼痛难忍，脑袋也变得昏昏沉沉的，可他是家里的顶梁柱，一旦倒下，妻儿就失去了保障。为了省钱，他也没选择去看郎中。
这天清晨，高天赤像往常一样进山砍柴，可就在他沿着山路行走的时候，忽然感觉两眼一黑，直接昏死过去。当他再次睁开双眼的时候，发现自己竟躺在一片池塘当中，那池塘位于一个天然洞穴里，且在眼光的折射下熠熠生辉，很是漂亮。
而在池塘的正中央，长着一株通体碧绿，足足有半人多高的草，那草还散发着阵阵清香，让高天赤不自觉地想要靠近。这时，四周忽然传来了一阵苍老的声音：“想活命吗，把那株草吃掉，你就没事了！”
高天赤环顾四周，却什么也没看到，他心里有些发毛，可那话却让他动了心，若是这株草真能救命，那他就能永远陪在家人身边了。想到这，他犹豫片刻后，一把拽下那株绿草，并塞进了嘴里。
神奇的是，那株草入口即化，且完全没有苦涩味，反而有股淡淡的甘甜，高天赤一股脑将那株草全吃了，结果下一秒，他忽然感觉腹部传来一阵剧痛，他立马冲到一旁的角落里解手。
不一会，整个洞穴全都弥漫着一股恶臭味，高天赤起身后，只觉神清气爽，身体也不疼了，脑袋也不昏了，看来那株草真的管用。自那以后，他安心陪在家人身边，努力工作养家，可慢慢的，他还是发现了不对劲的地方。
自从吃了那株绿草后，他衰老的速度就变慢了许多，眼看儿子结婚生子，自己年过六旬，仍满头黑发，妻子早已满脸皱纹，老态龙钟。天有不测风云，夫妻俩的女儿在成亲前，不幸染病身亡，世间最痛苦的事，莫过于白发人送黑发人。
女儿去世后，妻子经不住打击，一病不起，没多久也去世了。接连失去两位至亲之人，高天赤悲痛异常，可这还不算完，孙子刚出生没多久，儿子儿媳也因意外离开了，只剩下了爷孙俩相依为命。
当时高天赤已经八十多岁了，可他看起来并不算苍老，而他也注意到了身体的异常，不过眼下的任务，是抚养孙子长大。在这期间，他长寿的事也传了出去，越来越多的人的登门请教，可在他看来，活得越久，不过是徒增孤独感罢了，看着身边的亲人一个个离去，他的生命仿佛失去了意义，可他也不知什么时候是个头。
好在没多久，孙子就带来了一个好消息，他看上了一个女孩，两人就要成亲了。高天赤对此很是高兴，这么说来，他马上就能抱上重孙子了，他第一时间，便是到妻儿的灵位前，将这些是跟他们分享。
眨眼间到了成亲的日子，孙子领着新娘回了家。孙媳妇名叫小素，长得很漂亮，也很懂礼节，高天赤对其很是满意。
自那以后，孙子外出干活，孙媳妇小素便一直陪在高天赤身边，而高天赤每日坐在院子里发呆，对着亡妻灵位自言自语的行为，都被小素看在了眼里。
这天夜里，高天赤听到院中有动静，便起身出来查看，结果发现小素不知从哪弄来了许多血红色的花朵，并将其种满了整个院子。看到高天赤出来，小素立马将其拉到了面前，并轻声道：“爷爷，这是地府的彼岸花，代表死亡，今日我就送你走，让你与奶奶团聚，结束这无尽的折磨！”
高天赤听后先是一惊，随即高兴地笑了起来。原来，小素来自一个巫术世家，而她天生就有走阴的能力，能够前往地府。在地府当中，他了解到了事情的真相，其实高天赤的阳寿早就完了，只是他年轻时吃下的那株草，乃是传说中的龙涎草。
龙涎就是龙的口水，一般只有老龙在快要死去的时候，会寻一僻静之地，沉睡期间，会流出龙涎。而这些龙涎聚集在一起，会促进一株草的形成，那就是龙涎草。
龙涎草不能起死回生，却能让濒死之人老而不死，一直活下去。了解到此情况后，小素决定帮助爷爷，结束这漫长又孤独的一生，让他跟奶奶团聚。为此，她特意买通鬼差，从黄泉路上，摘了许多象征死亡的彼岸花，并准备利用彼岸花中蕴含的死亡之气，抵消龙涎草的能力。
高天赤站在成片的彼岸花丛中，感受到了前所未有的平静，他缓缓睁开眼，好像看到逝去的妻儿在不远处朝自己朝手，他很是高兴，并缓缓走了过去，而他身边的彼岸花，也迅速枯萎，最终消散在了世间……
第二天一早，人们发现高天赤已经走了，他走得十分安详，嘴角还挂着笑意，小素跟丈夫则将其安葬在了奶奶的坟旁，两人也终于能永远在一起了。
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