清朝时期,江宁有个名叫霍青天的年轻货郎,他是个孤儿,很小的时候就被父母抛弃了,是一个船夫无意中发现了他,并将其带回了家,当成亲生儿子抚养。
霍青天有个哥哥,也就是船夫的亲儿子,唤作周熊。由于船夫时常不在家,周熊无人管教,周母对儿子又十分溺爱,导致他养了一身的臭毛病,且常常欺辱霍青天。毕竟是寄人篱下,霍青天一直忍气吞声,不敢反抗。
就这样过了十多年,长大后的霍青天当了一名货郎,收入还算不错。周熊则跟以前一样,好吃懒做,跟着一群狐朋狗友整日干些偷鸡摸狗的事。
养父临终之际,将霍青天叫到了身边,他知道周熊的德行,他这辈子算是完了,不过看在养育之恩的份上,他希望霍青天还是能帮帮忙,将他往正道上引,莫要误了终生。
霍青天知恩图报,没有拒绝养父的请求。养父死后,其妻子也在不久后撒手人寰,家里就剩下了霍青天和周熊。由于常年奔波在外,霍青天身材壮硕,周熊也不敢再随意欺辱他了,霍青天则按照养父的遗愿,决定带着周熊一起出门做生意。一开始他并未拒绝,可干了没几天,吃不苦的周熊便跑回了家。
霍青天用了很多办法,周熊却始终一副死猪不怕开水烫的样子,什么都不愿干,没钱就伸手跟他要。为了改变这种情况,霍青天决定给兄长说个媳妇,好让他明白家庭的重要性。
巧的是,他刚好有个朋友的姐姐尚未嫁人,唤作雪柔,虽说比周熊大一岁,可模样清秀,身材婀娜,是个大美女。果不其然,周熊对其很是满意,二人很快便成亲了。
可让周熊没想到的是,妻子名叫雪柔,性格却一点都不温柔,反而十分泼辣,一点就炸,妥妥的“母老虎”。周熊只要不听话,必然遭受一顿臭骂,甚至还吃不了饭。在雪柔的管教下,周熊终于有所收敛,并找了个正经工作。
看到兄长的改变,霍青天心里很是高兴,也十分感谢兄嫂雪柔的努力。可让他没想到的是,没多久,意外就发生了。
这天,周熊像往常一样跟几个朋友到酒馆喝酒,并抱怨妻子刁蛮。可众人却并不理会,反而在谈论一个名叫小瑶的女孩。周熊很是好奇,一询问才得知,这小瑶是镇上青楼里新来的姑娘,据说娇媚无比,精通十八般技艺,所有见过她的男人,都拜倒在了她的石榴裙下。
周熊一听顿时来了兴趣,当即就要去见识一番。来到青楼后,周熊发现这里门庭若市,挤满了人,而他们全都是来见小瑶的。周熊费尽全力才挤到了前排,刚巧小瑶走了出来。
细腻白皙的皮肤,灵动的眼神,柔软的腰肢,周熊从未见过如此美丽的女人,当即沉沦了。巧的是,那日小瑶刚好准备以扔花球的方式,确定共度良宵的人选,而周熊稀里糊涂接到了花球……
第二天一早,周熊踉踉跄跄回到了家,结果一进门,就被妻子雪柔给踹翻在地,闻到其身上的胭脂味后,雪柔火冒三丈,抄起笤帚就打。周熊一边求饶一边往屋里跑,霍青天见状,笑着摇了摇头。
他刚刚接到一单生意,需要到北方一趟,十天半个月可能都回不来,他给了兄嫂一笔钱后,便收拾行李离开了家。
半个多月后,忙完一切的霍青天才回了家。可他刚走进村子,就看到好几户人家门口都挂着白灯笼和白幡,正在举办丧事,而那几乎人家,都是跟兄长周熊熟识之人。霍青天驻足观看了一会后,也没多想,扭头离开了。
他到家的时候已经是傍晚了,正值饭点,可家里漆黑一片,他进屋后吆喝了半天也没人回应。就在他准备回屋的时候,兄嫂雪柔却走了出来。她脸色惨白,双眼水汪汪的,看起来像是刚哭过,霍青天连忙上前询问发生了什么。
原来,自从周熊见过那个小瑶后,魂就被勾走了,甚至将家里的钱给偷走了,只为到青楼见小瑶。雪柔悲愤交加,周熊甚至为了小瑶,敢跟她大打出手。言罢,雪柔撸起袖子,露出了胳膊处的淤青。
霍青天见状,安慰了兄嫂一番,并表示等周熊回来了,他定会亲自劝慰的。可如今他赶了一天的路,早就饿得前胸贴后背了,雪柔见状,连忙跑进厨房,将一笼馒头和几个小菜端到了其面前。
霍青天拿起馒头,却发现全是冷的,硬邦邦的,且表面都长霉点了,不免皱起了眉头。再看那几碟小菜,也全都是冷的,甚至都有些发臭了。
他抬头看向兄嫂,兄嫂却仍旧一副我见犹怜的样子,叫他一时间也不好开口。霍青天默默放下手中的碗筷,赶忙换了个话题,并拿出自己的包裹,说是给他们买了礼物。之后,便将包好的胭脂递给了兄嫂。
雪柔很是高兴,连连点头致谢。随即,霍青天又将一串艾草掏了出来,并挂在了门口处。这串艾草是他从一个老道士手中得来的,据说挂在家里就能驱邪辟鬼,很是灵验。
结果艾草刚挂好,霍青天身后就传来了一阵惨叫,他扭头一看,兄嫂竟痛苦的倒在地上,并不停打滚。霍青天想上前帮忙,可他走近后才发现,兄嫂脸上的皮肉簌簌掉落,不一会就变成了吐着猩红舌头,瞪着双眼的恶鬼。
不过由于艾草的作用,雪柔并没有反抗之力,而是化作一团黑烟消失了。霍青天被吓坏了,这时他才闻到,里屋有一股腐臭味,他走进一看,发现兄嫂雪柔已经死在了床上,身体已经腐烂了,其身上还插着一把锋利的匕首。
霍青天被吓得魂飞魄散,这才意识到,刚刚见到的是兄嫂的亡魂,若不是那串艾草,他一旦吃了鬼魂给自己的食物,恐怕难逃一劫。
就在这时,院外再次传来了雪柔的声音,霍青天胆战心惊的走了出去,发现她就在门口等自己。由于门上挂着艾草,她不敢进去,只能在门口。从其口中,雪柔也得知了真相。
原来杀死她的不是别人,正是其兄长周熊。周熊被小瑶迷了心智,不顾劝说,非要拿钱去找她。钱是用来过日子的,雪柔自然不给,结果周熊一气之下,竟然直接提刀把她给砍死了。
雪柔死后,心中怨气不散,鬼魂便一直留在家中,并想要找周熊报仇,可他却一直没回来过,直到霍青天回家。好在那艾草不仅能驱邪辟鬼,还能消除鬼魂心中的怨气,她这才没化作厉鬼。如今真相大白,她只希望霍青天能帮自己申冤。
霍青天很是震惊,犹豫片刻后,他还是选择了报官。可当众人赶到镇上青楼的时候,却发现周熊已经死了,而那个迷倒他的小瑶,根本不是人,而是一个靠吸食人类精气为生的狐狸精,霍青天进村时看到的那些去世之人,都是被她给害死的。
之后,官兵请来道士帮忙,才制服了小瑶这个狐狸精。霍青天则埋葬了兄长和兄嫂的尸体,之后远走他乡,再也没有回来过。
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